自从陈家投靠孟家以后，分庭抗礼的局势一下子就失去了平衡，李家和柳家也感到岌岌可危。
说好的三家结盟，不到一个月的时间就被一个‘变异人’扰乱了计划。倘若陈鹏飞有那么一点点骨气，他们也不至于处处受人打压。
一个‘超凡学院’的名头，就让柳家和李家各捐献了一百五十万银元，他们心疼的同时还要笑脸相迎。
神州城的那位官员谁也不敢得罪，孟家表面上的和气也只是一个虚假的外衣，掀开后就能看到贪婪的**与锋利的爪子。
要么反抗，要么归降，这是他们迄今为止所面临的艰难抉择。
二位家主也不是贪生怕死之人，他们宁愿在反抗的路上摔得头破血流，也不愿归降孟家成为附属。
经过几天的调查和商谈，他们才下定决心要去寻找新的盟友，纵火行凶的那个变异人就成了他们的首选目标。
来到凤阳镇，他们又遇到了一桩烦心事。
因为罗刹门的门主去了山里，不知道什么时候才会回来。他们除了等待也没有更好的办法，索性就住在了镇上。
……
中午时分，叶诚带着一群人来到了罗刹门，然后吩咐刘氏兄弟安排住宿。
穿过宽敞气派的宅院，村里的那些人羡慕不已，三个少女也是喜不自禁。
她们是第一次来到镇上，也是第一次住在如此满意的房间里。家具齐全，床铺又大又软，推开窗户就能看到前院的所有景色。
林瑶的房间也在前院，那是一个大小相仿的套间，里面的家具摆设一应俱全，床铺被褥也是刚买不久。
她只是粗略地看了一眼就去了厨房，因为熊崽子饿得‘嗷嗷’直叫。
一切安排妥当以后，叶诚就回了自己的房间。他搬来竹椅，刚刚躺在上面就听到了一阵急促的脚步声。
“叶村长，你不在的这几天有人来拜访，好像是中州城的大家族。”刘雄进了房间，拿起桌上的茶壶就给自己倒了一杯水。
“大家族？哪个大家族？”叶诚皱着眉头追问了一句。
“柳家和李家，他们连续来了三天，也不知道是什么事让他们如此心急。”
“不管是谁，来了就是客，该招待还是要招待。”叶诚也没有多想，坐直了身子看向刘雄。
“我想在凤阳镇建一座砖窑厂，你明天带着村里的那些人去选个合适的地点。”
“砖窑厂？这想法不错，我也觉得罗刹门应该开创自己的产业。而且镇上的好多房屋都要重建，砖瓦的需求量是一个很大的缺口。”
刘雄说出了自己的观点，心里也是充满了期待。
“我还要在凤阳镇修建一个学堂，很大很宽敞的那种。这二件事就交给你们兄弟俩去办，罗刹门的人也任由你们差遣。”
“没问题！”刘雄爽快地答应了。
正在这时，一个穿着粉色衣裙的丫鬟来到了门外。
“叶村长，霸天盟的周盟主要见您！”
“来得真巧，我正好有事要找他帮忙。”叶诚自顾自地说了一句，起身就走出了房间。
……
叶诚亲自到门口把周启胜接了进来，二人边走边聊，气氛很是融洽。
来到大厅，丫鬟们送来了茶水和糕点，然后退到了门外听候差遣。
“周大哥，我想买一批种子。以霸天盟人脉关系，应该知道其中的门路。”叶诚不喜欢拐弯抹角，开口就直奔主题。
周启胜愣了一下，抬眼看向叶诚，“前些天我托人打听到生活物资的出处，就在神州城附近的一个乡镇，也不知道是真是假。”
周启胜叹了一口气，眼中流露出为难的神色，“种子的管控比较严格，有钱也买不到啊！”
“有钱也买不到？”叶诚暗自嘀咕，意念一动就打开了系统面板。
他从上而下扫视了一眼，充满疑惑的目光停在了中级任务那一栏。
【中级任务】：开荒种地。（20亩水稻/0亩；20亩玉米/0亩；20亩黄豆/0亩：20亩蔬菜/0亩；20亩小麦/0亩）。
“每个月有那么多生活物资运到各个州城和乡镇，难道不是老百姓自己栽种的？”
周启胜端起凉茶喝了一口，嘴角上扬，露出了意味深长的笑容。
“如果传闻属实，七大州城根本就没有种子，所有的生活物资都是从‘旧城’等价交换，那里才是真正的家园。”
“旧城？在哪里？”叶诚动了动身子，满怀期许地看着周启胜。
“除了神州城的高级官员以外，没人知道‘旧城’的位置。但可以暗中调查，就是风险有点大。”
“那就去一趟神州城，先把生活物资的出处调查清楚，然后顺藤摸瓜，我就不信那些高级官员可以一手遮天。”
叶诚并不在乎所谓的风险，就算是上刀山下火海、也挡不住他前行的脚步。
这系统任务已经发布了好些天，他愣是没有想明白该从什么地方下手。
好在中级任务没有时限，也没有太多的限制条件，但并不等于他不惦记、不着急。
周启胜也是一个豪爽之人，眼里揉不进沙子，心里也藏不住疑团。
他的一位堂弟就是因为三年前那场动乱失踪了，到现在也不知生死。
有传言说，叛逃之人被抓回去就是终身监禁，只有等到死的那一天，地牢的大门才会为他们敞开。
为了解开心中的疑团，了却婶娘临死前的夙愿，他甘愿以身犯险去一趟神州城。
“五天后就有一批生活物资抵达‘鸿运’码头，我们可以乘坐货船一路南下，三天就可以到达神州城。”
“我们？难道你也要去神州城？”叶诚笑着问了一句。
“听说神州城有三大奇迹，我也想去见识一下。”周启胜并不想给叶诚带来不必要的麻烦，所以就隐瞒了真实目的。
“嗯，那就这么定了，货船抵达以后，我们就出发。”
周启胜点了点头，接下来就开始讨论砖窑厂将要面临的各种问题。
……
德胜楼的一间客房内，二个中年男人相对而坐。桌上有酒有菜，而他们却没有半点食欲。
一家之主离家四五天，换作任何人都会寝食难安。孟家现在不动手，不代表永远不会动手。
他们一致认同的‘新盟友’连个人影子都没有看到。回去又不甘心，继续等待又怕家里出事，不知不觉就陷入了进退二难的漩涡中。
“李家主也不要太担心，我们刚刚捐了一百五十万银元，神州城的那位官员也会替我们说几句好话。就算孟家要动手，也是半年之后的事。”
说话之人名叫柳云焕，正是柳家的家主。
“柳兄言之有理。那孟德阳在周大人的面前都是低三下四，他若动手就是藐视神州城的威严，我们还可以趁机告一状。”
李文泰摸了摸胡须，拿起酒壶就开始倒酒。
“半年啊，只有半年的时间。那几个变异人还是未长大的孩子，恐怕撑不住场面。”柳云焕忧心忡忡，端起酒杯晃了晃，仰头一饮而尽。
辛辣的味道让他皱起了眉头，咽下酒水却浇不灭心底的苦愁。
柳云焕紧紧地捏着酒杯，过了好一会才开口说话，“如果罗刹门的门主不愿意结盟，你打算怎么做？是归降孟家，还是抗争到底？”
“不知道！”李文泰摇了摇头，端起那杯烈酒一饮而尽，“也许会归降，也许会抗争到底。作为一家之主还要考虑整个家族的活路，有时候也会身不由己、不得已而为之！”
柳云焕没有说话，拿起酒壶自斟自饮。如果真有那一天，他也不知道该怎么办。
顺者昌，逆者亡，这是千古不变的至理名言。但他真的不甘心，就算是死、也是死不瞑目！
咚咚咚，门外突然传来一阵敲门声，二人对视了一眼，不约而同地回应了一句。
来到房间的是德胜楼的一名仆人，他收了十个银元的赏钱就去了一趟罗刹门，现在回来复命。
“让二位客官久等了，我去罗刹门问过了，他们的门主已经回来了，刚回来不久。”
听到这番话，二个中年男人激动不已，起身就朝着外面走去。