乔放之眼皮一垂再一抬，对胞妹他向来宽厚，言语间很随意：“只是，你知道的，我向来对宝元是放养，他成不成亲，何时成亲，和谁成亲，我是一概不管的。”
乔姑母点点头，好看的眉眼间略有忧虑：“我便是知道你不管，我才开的口！一晃神，宝元都二十一了！如今业也立了，府也建了，功成名就便也要想想成家之事，你不催，我不催，难不成叫他孤寡一生？”
乔放之一声哂笑：“也未尝不可。”
“哥哥！”乔姑母拧眉：“乔家我们这一房，他便是独一苗儿了！”
独一苗儿就独一苗儿啊。
他们家也没皇位要继承啊。
唯一能继承的，就是不要脸的秉性、招人厌的脾性和...乔放之指腹摩梭着下颌，好吧，还有俊朗的外貌啦。
乔姑母神色焦虑，乔放之笑呵呵道：“好了好了，照宝元的个性，他若有心，自然会有行动，若无心，我们使劲硬凑也只是枉然。人生在世不称意，若再生拉硬拽凑成一对怨偶，岂非自己给自己找罪受？”
乔姑母不可置信：“那他若一直遇不到有心之人，就这么孤零零的？”
乔放之思索片刻，忆及显金与乔徽此间种种，感觉这两人似乎也有些模棱两可，说有些意思，他也不敢笃定，若说没意思吧，两个人之间又确实有些亲密。
这亲密，是因为相识太久？还是因为当过战友?
泾县双姝之一·鼎鼎大名探花郎·桃李天下乔山长·乔放之对于这个问题颇为纠结，迟疑道：“有无心仪之人，却也说不好。”
乔姑母蹙眉：“是何人？平阳县主？胜德郡主？户部吴秉直的孙女？”
乔姑母苦口婆心：“宝元性子强硬，这些宗室清贵出身的，家世太高，难免与宝元要硬碰硬，宝娘性情平顺，个性软和，耳根子耙得很，与宝元一起，一个软一个硬，妻贤夫祸少，家宅安宁方能...”
乔姑母还没说完，乔放之便蹙眉摇头。
这个胞妹，自小就读书习字，小时还好，出嫁之后却被规训得迂腐到顶，张口女训、闭口女则，满屋子的书也抵消不了对家长里短的热爱。
家长里短诚然也是大事，但他对此，实在有心无力，更难得相谈甚欢...
乔放之摆摆手，一锤定音：“宝元的婚事他自己来定，论是公主郡主，还是商贾摆摊，我们既不觊觎儿媳的陪嫁银两，更不在意亲家权势地位，我不管，你也别管！”
乔姑母还想说，却紧紧抓住那句“商贾摆摊”，立刻厉声道：“士农工商！乔家唯一子嗣怎可如此随意！”
乔放之有些无语，隔了好一会儿方站起身来，随意拍拍裤腿，张口道：“我明日就找上媒婆，必定叫他先给我说上一门家里做生意的亲事，不论是卖豆腐脑的，还是制香烛的，我都娶。过两月，你来我家吃喜酒。”
乔姑母顿时气得一佛升天，二佛出世。
乔放之言罢，一瘸一拐向外院去——他必须去慰问一下那只油头粉面的陈三郎。
据说那是个顶级恋爱脑，暗恋技能满点，又擅长远攻，什么暗度陈仓的蛛丝马迹都逃避过他那双二筒。
乔放之扑了个空，陈敷不在，据说去了香山看日落。
乔姑母气得胸腔起伏，出了府门，却被坐着马车前来接她的幼女亦雾碰了个正着。
周亦雾看母亲满面通红，心头一喜，眼珠子滴溜一转，吩咐马车先行，仰起头嘟了嘟嘴道：“母亲怎这般生气？舅舅又气您了？”
乔姑母本不欲张口——不在未婚在室女面前谈论婚嫁，这是规矩！
却实在恼火。
忍了半晌，终道：“你舅舅读书读得脑子寡掉了！竟说宝元随意娶谁都可！商户女也可！贫家女也可！”
周亦雾微不可见眯了眯眼：“商户女？莫不是那位贺显金？”
乔姑母拧眉摇头，帕子掐在手上：“倒也不是，只是个比方！我说了宝娘，也被拒了，说了好几位县主郡主，似乎也没这个意思！宝元都二十一了！再过两年，已是做祖父了...”
周亦雾截断母亲的唠叨：“那...舅舅究竟想给表哥结成怎么样一桩亲事呀？”
乔姑母怒道：“我也不知道！只说要你表哥真心喜爱的！这世上哪有什么真心喜爱!这日子过到最后，都是柴米油盐！”
周亦雾眸色一转，仍将话题拉扯回显金身上：“表哥，会不会当真中意那个贺显金呀？”
乔姑母情绪上头：“怎会？那个贺老板与宝元一般年岁，已是二十一二的老姑娘了！”
周亦雾眸色一暗：“您是说，那位贺老板也过了二十，却也未嫁？”
乔姑母回过神来，疑惑道：“你今日怎这般关心那个贺老板？”
周亦雾立刻眉眼弯弯，莞尔笑开：“这不是话赶话说到这了吗？那位贺老板，在京里可是有名得很，许多商行都在议论她，我便多问了两句罢了。”
“她是生计使然，不做生意也没什么好法子。”乔姑母语调良善婉和，想起什么警醒幼女：“闺阁女儿怎可时刻将中意、娶亲挂在嘴上，仔细你祖母说你！”
周亦雾唇角一抿，应了声是。
待回了房，周亦雾立刻从抽屉中拿出一只玉笛递到贴身侍女手中，“...送给黄参将，告诉他，他若真心喜爱我，便帮帮我！”
侍女接过玉笛，略显踟蹰：“蒋家表姑娘处，可还要去知会一声？”
周亦雾心乱如麻，挥挥手冷声：“知会什么知会？表哥怎么可能娶她？!”
若不拿蒋宝娘去试探，她又如何能探听到舅舅与表哥真正的婚嫁态度？
她又该如何筹谋？——自表哥凯旋而归，偌大个四九城，觊觎着他的姑娘不说一百，也有五十，家世顶尖的有之，相貌绝佳的有之，才华横溢的有之，贤德大方的有之...她一个侯府家不出众的嫡次女，到底拿什么去跟这些人争！？
只有她得天独厚的身份。
偏偏母亲在舅舅面前说不上话，且非常不喜她钻研自己的婚事。
可是，不钻研，她又怎么高嫁！？
不钻研，她只能平白嫁给某个勋爵府邸不重要的嫡次子，生个不重要的孙辈，待长辈死后，拿着不重要的家产，度过她留不下任何痕迹的一生！——不重要的一生！
明明表哥就是最好的人选啊！
前途无量！天子近臣！大魏最优秀最年轻的郎君！
她必须为自己盘算。
“要表哥真正喜欢的...”周亦雾呢喃自语。
她不是没有努力让表哥喜欢她，但表哥实在太敏锐太聪明...也太无情了——对不喜欢的姑娘，他丝毫不给脸面，就像小时候四处宣扬他和哥哥是断袖，以打消悯德县主家长女对他的兴趣...也像现在对于蒋宝娘的示好，他宁愿自毁，也要立刻保持最远的距离...
一旦她的目的暴露，表哥会悄无声息地远离她，母亲会指责她心思过度、绝非淑女典范，与舅舅一向亲厚的父亲只会仓促地将她如期嫁给那个“不重要”的人。
她必须为自己筹谋。
她只能以一种表哥无法拒绝的方式，敲定这桩婚事——既然没办法成为表哥真正中意的人，她只能成为表哥无法拒绝的人。
而在此之前，她必须解决掉那个一来便让她引起警觉的贺显金。
她的感觉，向来很准。
周亦雾沉下眉眼，目光偏执。
......
这一脑门子情情爱爱的官司，显金自然无从得知。
如乔放之所料，交子务提举司的吴大监，原待她颇为官腔，在她一口一个“吴大人”的恭敬下，吴大监逐渐松口：“...贺老板同大长公主畅想的水波纹宣纸，原就很好，您来拿来看看，咱们再做定夺吧——至于户部，那些个大人心思比头发丝儿还多，他们的话，您听听得了！最后出样板，还得从咱提举司走不是？”
显金感恩戴德，顺手把手指头上的翡翠大绿扳指捋了一个下来，双手递给吴大监：“有您这句话，我就像吃定心丸了！”
“户部都懂啥啊！都是些赵括！只会纸上谈兵！要说务实，还得是咱们这种一桩事一桩事做出来的人！”
吴大监很受用，顺手收了翡翠扳指，一低头看显金手上还戴着四个，咂舌道：“贺老板发财！”
显金笑眯眯：“待会给大人送一尊比我人还高的玉佛！您提携着晚辈，咱一块儿发财！”
吴大监：“嘿嘿嘿。”
到了户部，正好是乔放之的学生黄员外郎，清瘦挺拔，一看就是个很有风骨的读书人。
显金手里捏着芦管笔，态度肃穆，神色认真，听他提完要求，沉吟片刻道：“果真还是要听户部的话!交子务提举司着实浅薄了些，遇事只看眼前，不看往后，咱们制交子可是利千秋万代的。”
黄齐千很满意显金的态度：“不愧是老师的关门弟子，咱们行事做人确需有信仰骨气，行一事则利千秋事，需先民之先，利民之利...”
显金连连点头:“听君一席话，胜读十年书，我今日回去必誊摘在册，时刻警醒！“
黄齐千抚着短须：“嘿嘿嘿”。
大家都很开心。
显金也很开心。
显金身侧的七七七叹为观止：很好，每当他如何成为巧舌如簧的奸商时，他的老板就会立刻给他上一节生动的课！
户部与交子务提举司走访完，如乔放之所吩咐，乔宝元亲自驾车送显金至鸿胪寺。
显金朝鸿胪寺走。
乔宝元却眯了眯眼，目光深沉地望向墙角。
墙角有人偷视，且一直不远不近地尾随。