俗说一娘生九子，子子弗相同。
萧府五兄弟，国公爷死前，为谁日后袭官动足脑筋，按礼制，自然是长子萧肃康袭，但萧肃康自幼聪颖异常，酷爱读书，诗词歌赋制艺，无一不通，若走登科入仕，应大有希望。
倒不如把官袭给别的儿子，有两子当朝做官，互相扶持，应可保萧府长盛不衰。国公爷死后，由二子萧明庄袭了官，外放安徽知府任按察副使。
萧肃康则不负重望，科甲杀出一条血路，从此平步青云，直至升任吏部尚书。
其它三个弟弟，国公爷在世时，虽无所作为，慑于威严，行为还知收敛，现几年无人管得，愈发奸懒馋滑，索性抛了前程，终日吃喝嫖赌，浑沌光阴。
萧明庄今年回京述职，难得休在府中，持壶给萧肃康斟酒，萧肃康晓他有求，先道：“你调任回京一事，我已在办中。朝中府内，我也需你帮我，日后四弟、五弟、七弟，这三个混世魔王，还要你费心管束，以免生出祸乱，坏了我们仕途。”萧明庄大喜，满口答应。
五爷萧任游，笑拉两倌儿手，赞细白嫩滑，让他们唱一套《庆团圆，倌儿久经世面，抱了琵琶，张口便唱，喉如箫管，媚脸扮相，与女子无异。
萧肃康吃酒，瞟向萧云彰，萧云彰盯着倌儿听曲，忽然笑道：“大哥有话便问，看我不做声为何？”
萧肃康道：“你午后出府，夜黑才回，有甚急事要办？”
萧云彰从容回话：“府中过节，主子要给仆从发压岁钱，我铺店里的伙计，也要上上下下打点，才可换得来日方长，人心永聚。”
萧肃康点头道：“你手中铺面，不止九门之内东西二市吧，在前三门以南、正阳门外、崇文门外、宣武门外，也有数家开张，把持了京中煤市、柴市、布市、骡马市，还不谈京外江湖。”
萧云彰微笑道：“大哥知之甚详。”
萧肃康道：“我是关心你，年除之日，还得冒风雪离府奔忙，可为不易。”萧云彰晓他还有话说，只笑不语，萧肃康接着道：“今年得亏你拿银子出来办年事，我要谢你。”
萧云彰道：“大哥言重，我既冠了萧姓，且排序第九，便是自家兄弟，份内之事，不承谢意。”
萧肃康大笑，萧任游问：“大哥失心疯了？”萧肃康骂：“狗东西咒我。”萧任游不敢言，萧明庄说：“讨骂，专心听你的曲。”
萧肃康接着道：“云彰所言发自肺腑，亦是我心之所想，既是自家兄弟，我有个不情之请。”
萧云彰笑道：“今日向我讨不情之请的，大哥不是首个。”
萧肃康说：“哦，还有谁？”
萧云彰开门见山：“老太太，让我给荒闲无进益的子弟，在店铺里找个事做。”
萧肃康道：“母亲深谋远虑，想在了我的前面。”
萧云彰说：“大哥也为这事？”
萧肃康点头道：“如今府中人员之众，胜于往年，开支庞大，我虽官拜尚书，但朝中规制，俸禄少薄，二弟在外不提，四弟、五弟、七弟无所事事，下延子孙，年纪尚轻，不得指望，我左思右想，唯你店铺开得多，生意兴隆，应缺人手，可让他们替你分担劳碌。”
萧云彰道：“我倒无碍，只恐几位哥哥不肯降贵纡尊。”
萧肃康道：“若是跑腿打杂，吆喝买卖，自是不肯，折辱身份。若是做做管事或账房，他们一定肯的，不肯也得肯！”萧云彰思忖道：“可是.....”
萧肃康拍了下他的肩膀，硬声道：“就这样定了！元宵节后，你务必安排妥当！”
萧云彰定定看他，笑了笑：“大哥说怎样就怎样！”
福安进来，手捧大氅，身后跟个拎食盒的厨役。
萧任游一挥手，倌儿止喉，收了琵琶，退到桌后，他问：“烤鸭找着了？”
福安回话：“细细搜了，烤鸭确实没有，但有五爷更欢喜的一道菜。”
萧任游说：“我要不喜呢？”
福安道：“任五爷责罚。”
萧任游拍手道：“好，好！我若不喜，定要打断你这狗奴才的双手，丢出府去。”转头问萧云彰：“你不求我饶他？”
萧云彰淡道：“他自找的，干我何事。”萧肃康几个吃酒，闲闲的看戏。
福安不慌不忙，命厨役将食盒摆上桌，亲自揭开盒盖，一团热气升腾散尽，香味飘出，众人细看怔住，竟是一道烤金猪。
福安作揖问：“五爷可还要罚我？”
萧任游笑了，袖笼摸出钱串儿，丢到福安身上，落到脚面，他面不改色，蹲下捡起，再谢过，走回萧云彰身侧。
萧肃康问：“怎会有烤金猪？”
萧云彰道：“大哥一句话，我总要去办来。”
萧肃康笑说：“好，好，你能有这份心，甚好！”看向福安说：“他倒胆大。”萧云彰心一沉。
萧肃康说：“你把福安给我，换我长随萧贵与你。”
萧云彰笑道：“福安随我多年，满身商侩铜臭之气，难登大雅之堂，大哥还是饶了他吧。”
萧肃康不耐烦说：“毋庸多言，我自会调教！”
萧云彰见其态度霸横，没再多言，这场喜乐，至三更方才结束，萧云彰酒吃的多了，颧骨酡红，脚足无力。正是：醉后相扶而出，不知何处归途。
林婵回至客院，烛火仍亮，但房中冷如冰窟，李妈扒拉铜盆，炭灰积厚泛白，不见火星。
刘妈扯住小眉头发便打，无分轻重，掐了她的脸皮左右拧转，小眉痛得哇哇大叫，林婵厉喝：“住手！”刘妈未停，手劲更大。
林婵脱了鞋掷去，打中刘妈的右肩，啪一声脆响，她方愣住。
林婵拉过小眉，见她颊腮高高肿起，红紫血印，愠怒道：“何至于这般虐打她？”
刘妈气冲冲道：“这小奴才弄熄了火盆，害我们遭罪，本就该打。小姐不分事非，一意护短，我也不管了，一起冻死清净！”转身甩帘出去，才到廊下，听得有人叩门钹，没好声气问：“是谁？”
那人说：“妈妈开门，是我，惠春！”
刘妈愤愤走去拔闩，开了半扇门，惠春提了食盒，笑嘻嘻说：“妈妈有口福，厨房仅剩半只烤鸭，被我硬抢了来。”刘妈怏怏称谢，接过食盒。
惠春看她脸色问：“怎地不开心？”
刘妈还未答，林婵走出房，微笑说：“原来是惠春姑娘，你过来，我有一事相求。”
惠春小跑到她跟前，笑说：“求不敢当，但凡我能办到，林小姐尽管开口。”
林婵道：“我房里火盆熄了，炭也没余几块，十分寒冷，能否麻烦姑娘，看谁房里有多余的火炭，匀我些，明日我去问大夫人讨要，再还她！”
惠春笑道：“我当多大的事儿，你们进房等着，我去去就来。”