妓女棠红弹拨琵琶弦，歌唱道：东风吹将到边关，檀板声销起暮笳，十年生死难计量，花落何处更飞花。
萧云彰笑问：“难得勾栏一曲无风月，不晓为何人所作？”
棠红回道：“怡花院新来了位姑娘，擅诗词歌赋，通音律，喉如萧管，只卖艺不卖身。”
萧云彰不以为然，点了一套《春和景明，边吃酒，边听曲，待唱到热闹处，他问：“张捕头寻我有事？”
原来此人并非酒商，乃清平县衙门捕头张炜。
张炜凑近，低声回：“沈牧死了。”
萧云彰眉目微动，吃酒问：“何时的事？”
张炜道：“昨五更鸡唱十分，狱吏换班，按例巡查，发现他已没了气息。”
萧云彰问：“仵作可有验尸？”
张炜道：“验了，面白唇紫，咬牙噤口，手足青紫，四肢冰冷。应是突发真心痛，送了命。”
萧云彰问：“之前可有犯过此疾？”
张炜道：“不曾有过。”
萧云彰道：“不是天意，便是人谋。”
张炜道：“昨夜还有一人，在九爷走后半个时辰，也来见过他！”
萧云彰面色一变：“何人？”
张炜道：“狱吏看过他的腰牌，乃锦衣卫镇抚司，一个千户，名唤魏寅。”
萧云彰问：“此人是何来历？”
张炜摇头：“我哪里能知。”
萧云彰微默道：“我去见过沈牧一事，万望保密。”张炜道：“这是自然。”
两人话毕，继续吃酒、听曲，突然房门撞开，萧云彰随声望去，见萧五爷一手拧了萧贵左耳，连拖带拽进来，萧贵杀猪似的叫。
萧云彰站起，作揖问：“五哥这是为何？”
萧任游把手松了，笑道：“这厮分明是大哥长随，却说随了九弟，我以为他扯谎，若坏了大哥官威，可了不得，故拉他来对质！”
萧云彰一改平日好性，面露愠怒，严声呵斥道：“五哥此番一闹，倒把我的颜面丢尽了。”
萧乾悄摸凑近萧贵，一把将他拉到门外，说道：“你杵在那作甚，还想招打？”
萧贵泪眼花花问：“我耳朵可撕裂了？”
萧乾觑眼细看，耳根青紫，血点密布，胀如猪耳。
萧乾忍笑道：“你在萧府、我辈里也是个杰出英雄，怎地此刻变狗熊了？”
萧贵叫屈：“我厅里站着，五爷上来，不容分说就打，哪容我辩！”
萧乾道：“你不是去上茅厕？”萧贵一时语塞。
萧任游往桌前一坐，斜眼睃过张炜问：“这位是？”
张炜作揖回话：“鄙人姓张，打苏州来，主做甜酒生意。”
萧任游无甚兴趣，挟了只鸭腿，棠红放下琵琶，过来递酒，萧任游阴阳怪气道：“我问虔婆怎地棠红不见？虔婆说，她感染风疾，接不得客，自在房里躺着。倒躺到这里来了？伺候两个低贱的商客？”棠红臊的满面通红，低头不言。
萧云彰冷笑一声：“我虽低贱，但给得起银子，花三十两银子包着她，她不伺候我，还伺候你不成？你若出得起，我让给你便是。”
此话直戳萧任游痛处，他大骂：“若不是当年我爹，见你可怜，收进萧府，你此刻早化成孤魂野鬼，与你那无头老爹和兄弟，地府里见.....”话未骂完，萧云彰拎起酒壶，朝他丢去，正中面门，萧任游吃痛，他平素霸蛮惯了，何曾此等气受，一把掀翻桌子，但听碟碗盘盏，哗啦啦摔个粉碎，但见酒菜荤腥，烂糊糊一地狼藉。
棠红及乐伎躲在墙角，不敢相劝。
萧任游扑向萧云彰，握拳要打，抬腿便踹，萧云彰反手箍紧他胳臂，脚尖勾绕他腿踝，令他动弹不得，再给张炜使个眼色，张炜意会，趁乱出门，朝萧乾萧贵大声道：“两位爷打起来了，你们不去护主，还等何时？”快步走了。
萧乾忙跑进房，萧贵忍痛跟在后，虔婆听见，怕出人命，叫上七八护院，大步流星赶来。一时间满院闻讯者，堵满楼梯廊道，伸颈张望，议论纷纷，比过个年节还热闹百倍。
再说萧旻，穿过游廊，丫头打起棉帘，已通传过，他问杜嬷嬷：”父亲为何发脾气？”
杜嬷嬷奇怪道：“老爷和夫人一处说话，好好的呢。”
萧旻说：“萧书说......”恍悟过来，瞪向偷笑的萧书，萧书讨饶道：“我不这么说，少爷哪舍得走。”萧旻一甩袖子，走进房内，果然，父亲萧肃康坐在炕上吃茶，母亲李氏挨炕边椅子坐。
兰香和画儿拿来蒲团，萧旻先给萧肃康跪拜磕头，再是李氏，李氏笑道：“起来罢，做做样子即可。”赏了压岁钱，拉着坐自己身边，上下打量后，心疼道：“我的儿，怎地脸色苍白，眼窝乌青，可是这些日在宫中，太辛苦的缘故？”命兰香去盛燕窝粥来。
萧肃康皱眉道：“慈母多败儿。”转而又问：“《太祖实录编修的如何？”
萧旻回话：“听杨学士说，已近尾声，惊蛰前后，可呈皇上观阅。”
萧肃康颌首：“若龙颜大悦，这也算政绩一件，于你仕途有益。”李氏听得心生欢喜。
萧肃康问：“可去见过老太太了？”萧旻道：“还未曾。”欲起身道：“我现就去。”
李氏摁住他，微笑道：“不急这一时半刻，先吃过燕窝粥再去。”
萧肃康道：“林小姐自幼与你订下婚约，如今她带了嫁妆进府，在客院住下，你有何想法？”
萧旻道：“既有婚约，便要守信，儿子自然要娶她。”
萧肃康面色一沉。
李氏使眼色道：“想好再答，莫要张口就来。”
萧旻道：“我未曾张口就来，我说了，我要娶她。”
萧肃康叱道：“混账东西，你可有想过自己的前程？你与林小姐订下婚约时，她父亲林光道，职任詹事府詹事，正三品，与我们还算门当户对，但他牵扯进贪墨大案，被贬任浙江知府同知，芝麻小官，与我们早已云泥之别，更况他有罪案在册，一生污迹，延续后代子孙，旁人避之不及，你倒好，还想与他结为姻亲，蠢才，蠢才！”萧旻听着，左耳进右耳出。
李氏频频点头：“你父亲说的在理！可不能意气用事。”
兰香端来燕窝粥，萧旻接过，一勺勺吃进嘴里，赞道：“美味，给林小姐端一碗去。”
李氏忙道：“就这一碗，不多不少。”
萧旻啧啧道：“母亲何时这么小气了。”李氏咬牙，暗暗掐他腿肉。
萧肃康没好声道：“我还有一桩事，要同你说。”
萧旻道：“父亲请说。”
萧肃康道：前些日，徐阁老请我在文华殿吃茶，顺便提及你，有几分欣赏之意，言谈间谈起他的女儿，正及笄之年，欲在朝中寻一位青年才俊，许予婚配，日后他的仕途前程，自然比旁人看得更重些，你做何感想？”
萧旻道：“我祝徐阁老早日觅得佳婿，徐小姐姻缘美满！”