萧旻正色道：“谨听祖母教诲！”
老太太道：“身为国公府嫡长孙，可知所担重责？”
萧旻道：“日后承起祖庙祭祀之职，掌主权，整家风，平纷争，继家产，统秩序，培贤才，传宗接代，光耀门楣，立世万年。”
老太太赞许道：“难为你牢记在心。你自幼始，学儒业，弄柔翰，观群书，十年灯窗，弱冠之年，终不负望，皇帝钦点的状元，翰林修撰，实为俊杰之才，萧门荣光，足可担起府中大任。”
萧旻道：“祖母抬爱！尊长在前，孙儿后辈，不敢班门弄斧，妄意逞强。”
老太太叹道：“我垂垂老矣，早已力不从心。你父亲忙于朝政，疏于管理家内，你母亲鼠目寸光，无治家之能。”李氏低头掩饰，甚是不乐。
老太太接着道：“我看府里的光景，一年不似一年，日薄西山，败落之相已显。”
萧旻不信，笑道：“祖母勿要唬我，年节以来，府中翻新，仆从增多，席如流水，戏音不绝，钱撒满地，拜帖堆山，门前长龙，进出相迎，这般大好盛世，何来的败落之相？”
老太太看向李氏，李氏递来几本册子。她随便拿一本，递给萧旻，萧旻接过问：“这是何物？”
老太太道：“府中账房所录收支明细，一笔一笔未有欺瞒，你仔细看看。”
萧旻接过翻了几页，神情不由凝重。
老太太叹道：“成家之子，惜粪如金；败家之子，挥金如粪。你三个叔叔，声色犬马，挥霍无度，只知账房赊银，却无归还之期。也叱责训诫过，无奈江山易改，本性难移，又不能不管，毕竟是府中家主，血脉至亲。”
萧旻道：“若非九叔出银，相抵大半数，恐早已入不敷出。”
老太太道：“你九叔，非我萧家之人，帮得一时，难帮一世，萧家之困，还需自己解决。我左思右想，萧家的兴衰存亡，如今牵在孙儿一念之间。”
萧旻阖上账册，说道：“祖母言重了，孙儿年轻，待不起此重责，还是让父亲.....”
老太太一拍桌子，厉声道：“你乃国公府嫡长孙，是要知难而退么？”气得流下泪来。
李氏连忙跪下道：“母亲息怒！”
萧旻也撩袍跪地：“请祖母明示，孙儿当如何做，救萧家于水火！”
老太太道：“我且问你，男女婚配，最看重甚么？”
萧旻回道：“门第家世，德行人品，年貌性格。”
老太太道：“当朝内阁首辅徐大人之嫡女，与我们门当户对，其女秀外慧中，名动京城，今年十七岁，貌美娴淑，一表人物。”
萧旻道：“她再好，与我不相干。”
老太太道：“为何？”
萧旻道：“祖母揣了明白装糊涂，我和阿婵不日完婚，可不她再好，与我何干！”
老太太微顿道：“府中吃穿用度，主仆例银，账面亏空，你打算怎么办？”
萧旻说：“求九叔再帮衬些，先解眼前燃眉之急。”
老太太道：“治办年事，你九叔出的银子，这才多久，又去问他讨要，实在无理！”
李氏道：“你九叔一早来辞行，急要出远门，怕不是也在躲我们。”
萧旻道：“母亲小人之心，九叔不是那样的人。”
李氏羞怒道：“娶了徐家小姐，功名利?，金银钱财，唾手可得，还用在此烦愁这些。”
萧旻大悟道：“我明白了，说来说去，就是要我悔婚，另攀高枝，我岂是这样的人！”
老太太拉他坐到身畔，温声问：“乖孙儿，你真心欢喜林小姐？”
萧旻道：“那是自然！”
老太太问：“林小姐呢？她对你可有真心？”
萧旻道：“有，郎情妾意。”
老太太笑道：“我不信，林小姐离京时，未及髫年，尚小孩心性，哪懂甚么情爱。”
萧旻不语，老太太道：“我有个法子，可试她心意！”
萧旻来了兴致：“请祖母赐教。”
老太太道：“我让你母亲与她说，若要嫁你，不占妻位，只为妾。”
萧旻不敢苟同道：“这法子使不得，易弄巧成拙。”
李氏道：“我与她说，虽是为妾，但吃穿用度、尊荣排场，不输正妻之位。更况‘名份’二字，有人抬，就有名份，没人抬，名份也就表面风光。日后在府里，林小姐有老太太和我撑腰，谁敢欺辱她呢！”
老太太帮衬道：“她若像你说的，满心满眼皆是你，又岂会在乎那点虚华！由你母亲去探探底，看她是何等的态度！”
萧旻笑道：“你们有这力气，倒不如去琢磨三位叔叔，令他们改邪归正是正途！”说毕，指了一事，先行而去。
待他没了影，老太太与李氏肃了脸，沉默不语。过有半晌，李氏低问：“旻哥儿油盐不进，谁得话都不听，怎生是好？”
老太太将茶碗往桌面一磕，冷冷道：“还由得了他！”她又问：“年时唱戏，我点过一出《暗度陈仓，你可听了？”
没等李氏回话，她自先唱：
着樊哙明修栈道，俺可暗度陈仓古道。这楚兵不知是智，必然排兵在栈道守把。俺往陈仓古道抄截，杀他个措手不及也”。
林婵受烟火所动，心绪繁杂，暗自哭过一场，至五更鸡鸣时，头疼脑热，两腮红如胭脂，浑身懒怠，起不得床。
刘妈急要寻管家，请大夫。林婵道：“管家做不了主，定要去禀大夫人，不晓要惊动多少人，你把我进京时买的药，拆一副，熬成浓浓一小碗，端来给我吃。”
小眉熬好药汤，伺候林婵服下，她昏昏沉沉，似睡非睡，待再醒来，已是午后，感觉有了些许精神，起身穿衣洗漱，正梳头时，门外有个婆子道：“大夫人来了。”
林婵暗忖，自打她住进客院，李氏未曾登门过，今个破天荒不请自来，必有事说。
她上前迎接，李氏打量问：“怎地面色这般苍白？”
刘妈道：“小姐病了一夜，现才稍好些。”
李氏关切问：“可告诉管家，请了大夫来治？”
刘妈道：“小姐怕麻烦你，把从前的药，熬一副吃了。”
李氏忙道：“我叫人去请大夫，给你搭搭脉息，开个方子，管就好了。”林婵称谢，命小眉看茶。
李氏环顾道：“明日我搬些花瓶盆景来，看着热闹些。”
林婵静听她讲些有的没的，终忍不住道：“夫人有话直说便是。”
李氏笑道：“我也不绕弯子了，你和旻哥儿的婚事.....”
刘妈大喜，插话问：“可是选好了日子？何时去旻少爷处挂帐铺房？媒人喜婆何时来？担红财礼何时送到，虽然我们先住进府里，但该有的议婚礼数，一样也不能缺！”
李氏讪讪道：“我无意相瞒，今儿来，只为商议萧林两家退婚一事。”
林婵还没反应，刘妈顿觉晴天霹雳，嚷道：“退婚，退甚么婚？我们千里迢迢，带嫁妆履行婚约，人在府上了，你们要退婚，早哪里去了？我斗胆问夫人，我家小姐何错之有，要被你们萧府退婚？”
林婵皱眉道：“刘妈，让夫人把话说完，国公府几代簪缨，声望高远，断不会做出忖强凌弱的事。”