萧云彰到了怡花院，虔婆亲迎，领上二楼，昌信典当行掌柜沈苏群，正立门口，连忙作揖道：“哥，许久未见，近日可好？”
萧云彰道：“好甚！无聊透顶，也不晓来找我，你这些日在何处逍遥？”
沈苏群苦笑道：“我还能怎地，被锦衣卫封了铺子，整日里焦头烂额，四处打通关系哩。”
萧云彰还待要问，工艺铺掌柜陆海喊道：“你俩在那叽咕什么，还不快进来吃酒。”两人进房，萧乾、萧贵仍守门口。
桌面已摆满琼浆玉液、美味珍馐。除沈苏群，陆海，还有奶茶铺掌柜郭守银、焕金珠铺掌柜庄全安，万隆粮店掌柜白江，一齐起身来，拱手作揖，叙礼而坐。
几盏酒后，棠红带了乐工来，开嗓便唱起南曲《江南忆，陆海问萧云彰：“听闻你要往江南，亲自押标船回京，何时动身？”
萧云彰道：“二十日上下。”
陆海道：“我在绍兴，备有斑竹和梅鹿竹，切割成十个箱子，运来制扇。你帮我随船运回如何？”
萧云彰道：“租船费我免了，但装载搬运的长工费、税钞费，各关卡打点通运，六百两不少。”陆海深深作揖，称谢道：“还是我占了利。”
棠红唱罢，过来讨酒吃，偏要萧云彰手里的酒，萧云彰笑笑，递盏于她，庄全安笑道：“棠红这般情深，哥不如把她娶回去，做个偏房娘子。”
萧云彰笑问棠红：“你可愿意？”
棠红为难道：“需得虔婆做主，我不好应儿。”
萧云彰道：“就是不愿了。”
棠红支吾，说不出所以然来。郭守银还待追问，白江推他一把道：“你还问作甚！自讨没趣。”
棠红勉笑道：“实非我不愿，是形势所逼罢了。”
郭守银问：“何出此话？”
棠红道：“我爱美，喜穿绫罗绸缎，化红妆。商人妇只得穿绢布，简素样儿，我习惯不来。”
郭守银嗤笑：“就为这？妇人愚见！”
棠红不服道：“商人重利轻别离，一世夫妻两年半，冷冷清清独守后宅，岂是我这种过惯了醉生梦死、闹腾日子能受的。”两句话戳中在座一众痛处，沉默下来。
萧云彰喜怒难辨，让她去唱一套《平沙落雁，他们继续吃酒，唱到一半，萧云彰道：“听闻新来了位姑娘，唱曲不俗，可是真的？”
白江道：“你说的是乔云云，确是如此，色艺双全，过目不忘。”
萧云彰道：“我倒想听听。”命了萧乾去叫。半晌功夫，虔婆进房说：“她不肯来。”
庄全安问：“如何不肯来？”
虔婆道：“她立了个规矩，只接士大夫或失意文人，或官家宴请接她往宅里去，旁的一律谢绝。”
庄全安怒道：“下流九里还分三六九等，岂有此理。你这婆子，好生糊涂，竟由着她胡来？”
虔婆道：“她给我立了好些规矩哩，我也怀恨在心，各位爷若要治她，我不偏护。”
萧云彰道：“婆子你去与她说。”
虔婆问：“我去说甚？”
萧云彰道：“她若不肯见，日后怡花院的煤柴布及骡马，休往我商铺来购。”
郭守银道：“我奶茶店一样。”
庄全安道：“金银花钿首饰，你们这些妓儿，莫想了。”
白江道：“米粮也算我一个。”
陆海笑道：“勿忘我。”
虔婆唬道：“怎地说治她，倒连我一道整治了！”
白江大笑，拍手道：“你还不快去，再晚些，你这块地也要收了。”
且说虔婆走后，萧云彰原还有气，这番闹腾后，倒觉好笑起来，说道：“何苦这般相逼，反没了生趣。”
庄全安道：“不过让她们知我们的手段，勿要欺人太甚。”
郭守银道：“拎不清的蠢货，她来，唱得我们高兴，会亏了她不成？我们有的是银子。”
萧云彰倒酒吃，问沈苏群：“你那当铺，为何被锦衣卫封了？”
沈苏群道：“有人来当了个物件，一把金镶玉钥匙，锦衣卫非说是宫中之物，封了铺门，要彻查。”
萧云彰想想问：“甚么样的？”
沈苏群道：“我有小像。”从袖笼掏出张纸，揉得皱巴。
白江道：“怎地还画像？”
沈苏群道：“我家小女喜好，每收一样典货，就要描一副小像。”
萧云彰接过，摊开来，顿时面色凝重，但见那钥匙，巴掌长，黄金身，红玉缀，下搭烟青如意状长撮穗。
沈苏群道：“我看它非一般俗物，还写帖邀你共赏，你有事没来。”
萧云彰不听便罢，听了满心恼悔，此乃当年父兄刑前，交待他去白塔寺取的东西，这正是：踏破铁鞋无从觅，却失唾手可得处。
萧云彰问沈苏群：“有钥匙必有锁盒，锁盒在何处？”
沈苏群摇头不知。萧云彰又问：“典这货的，长甚模样？”
沈苏群道：“一个小和尚，相貌甚普通，说十日内来赎，结果他没来，锦衣卫倒来了。”
萧云彰问：“锦衣卫怎知你当铺之事？”
沈苏群道：“我亦一头雾水。”
萧云彰问：“那锦衣卫头目是何人？”随手将小像拢进袖里。
沈苏群道：“千户魏寅。”
正说话间，虔婆领了乔云云、及两个乐工来，乔云云抱了琵琶，俯身行礼，庄全安道：“我问你，我们叫你来，为何不肯来？”乔云云只笑，抿嘴不吭声。
萧云彰见她乌丝细发轻拢，俏丽媚容含情，袅娜身段，曲款摇摆，娇滴滴一朵仙花，明晃晃招蜂引蝶。
白江道：“你怎不辩，休在我等面前乔张致。”乔云云仍不言语。
萧云彰道：“唱个‘洛阳花，梁园月’来听。”
棠红带了乐工退下，乔云云坐了，拨弄琵琶，开口唱道：好花须买，皓月须赊。花倚栏干看烂熳开，月曾把酒问团圆夜。月有盈亏花有开谢，想人生最苦离别。花谢了三春近也，月缺了中秋到也，人去了何日来也？张鸣善作
她声若黄莺出谷，婉转千回。萧云彰未听完，起身告辞先去，那乔云云自顾弹唱，头半点未抬。
萧云彰走出房，萧乾萧贵随在后面，虔婆紧跟过来问：“棠红的包银到期了，萧爷是否还续？”
萧云彰道：“不续。”
虔婆追问：“可还有别个相中的姑娘？”
萧云彰摆手，迳自下楼，走到门口，但见天色晦暗，云厚浮游，一阵狂风，刮的飞沙走石，他坐进轿子，一路无言，直至萧府门首，萧贵叩铜钹，抬进门时，已二更天气，淅淅沥沥落起雨来。穿园过院，在宿院门外停住，萧云彰下轿，萧乾撑伞。
萧云彰命萧贵去厨房，端一碗面条来。萧贵领命去了。
萧云彰往院墙暗处扫了扫，迳自走进院门，萧乾在后关门，才关半扇，忽听得一女子说：“且慢，麻烦哥儿通传一声，我有些话，要同九叔说。”