话说冯十八在常山县开油坊，熟人脉，蛰伏八年，终迎来萧云彰等人，共相筹谋。萧云彰问：“当年县令沈文良、铺户买办范楚山，可有打听出甚么来？”
冯十八叙了些，和县衙主薄王宏所讲大差不厘，冯十八接着道：“沈文良有个女儿，名唤沈娇，命甚凄惨，父亲问斩后，她发卖富户为奴，后为妾，没过几年，家主病死，大老婆不容，又卖至满春楼充妓，待不得三年，被人赎走，从此没了音信。”
萧云彰沉吟道：“此名甚熟，似在何处听过！她在妓楼花名是？”
冯十八道：“乔云云。”
萧乾失声道：“是她？！”
冯十八道：“怎地？你认得她？”萧乾看向萧云彰，不敢说。
萧云彰道：“京城怡花楼有个妓儿，也叫乔云云，同名同姓许多，不足为奇。”
冯十八道：“她在满春楼时，有个吕秀才深迷其色，常以为画，我去借幅来，一看便知。”
萧云彰道：“随便寻个理由，莫多说。”
冯十八应承道：“铺户买办范楚山，家中火灾，皆说火起的蹊跷。”
陈珀道：“没留下活口，无从查起。”
冯十八道：“县衙中的老仵作，生活艰难，我时常买酒与他吃，他有趟酒后吐真言，说范家死的二十具尸体，少了一具。”
陈珀惊问：“竟有这等事？他为何知情不报？又是如何蒙混过关？”
冯十八道：“这范楚山为铺户买办，平日为人尚可，对老仵作多有关照，恰烧死的还有一条大狗，索性捡了骨头拼凑，冒充了事。”
萧云彰问：“范楚山可有儿女？”
冯十八道：“有一儿子，当年年纪十五六，不喜经商，拳脚功夫倒了得。”
陈珀问：“难道他还活在人间？”
冯十八道：“实在不知了。”
用过饭后，冯十八挟了满满一碗野鸡炖菌子，装进食盒，拎一坛百花酒，出房，这晚虽无圆月，却星大如斗，他脚步轻快，走至一处柴门前，敲了数下，听得狗叫几声，再是读书声，吕秀才手捧书，过来开门，见是他，问道：“冯掌柜所来何事？”
冯十八笑道：“我今日买了野鸡和菌子，炖了一大锅，着实鲜美，给你送些来，吃酒玩耍。”
吕秀才已一日未进食，腹擂如鼓，可谓是：一叶扁舟助破浪，雪中送炭度难关。
冯十八陪吕秀才在房中吃了两盏，指还有事，告辞而出，迳回家中，将画卷呈给萧云彰，萧云彰展开，凑近灯前细细观赏，心下已有了然，不在话下。
且说林婵，自萧云彰走后，每日里叫上管事张澄，经过庭院时，指着道：“这儿土壤稀松，每趟经过，踩的鞋底皆是泥巴，若是落雨，湿滑易倒，不妨买来武康石铺设，华丽洁净。倒是花木间小道，池潭岸旁，采鹅卵石铺砌，雨久生苔，自生古意，看着心旷神怡。”
张澄笑嘻嘻道：“奶奶说的极是。”
经过廊下时，林婵指着吊鸟笼道：“这些百舌画眉黄莺鸟儿，甚是吵闹，不宜居室幽静，更况地上鸟屎一滩一滩，打扫不及，时有臭味，若落过路者头上，挂于发间，实在狼狈，不如全部撤去，也省事了。”
张澄为难道：“老爷爱听鸟儿啁啾啼鸣，每早要逗弄一阵。”
林婵道：“他要听鸟叫，自往野外去听，高树茂林间的鸟儿，尽享自由，那声儿愉悦畅快，铿锵有力，而此地囚笼之鸟，皆是悲鸣嘶吼，有甚好听的。”
张澄道：“是，我命人撤掉。”
经过池上桥时，林婵道：“怎在桥上建亭子，可是大忌讳，也需尽早拆除。”
张澄抹汗道：“奶奶，此亭子耗资百两所建，拆了实在可惜。”
林婵道：“不可惜，爷有的是银钱。”立桥上观荷花，又道：“可多买鸿鹈养在池中。”
张澄道：“我们姑苏，盛行在池中养朱鱼。”
林婵道：“鸿鹈能整饬流水，翠毛朱喙，游水嬉戏，华彩流离，甚美，岂是朱鱼能比。你真欢喜朱鱼，可捞些养在盆中观赏。”张澄道：“是！”
这日一早，林婵正吃饭，盘算稍会寻张澄来，萧云彰有些藏画，需从匣中取出，晾晒会儿，以免生霉。
小眉掀帘进来，生气道：“我去厨房讨要热糕，听婆子背后说小姐事多，脾气骄横，还把姑爷气得心痛病犯了。”
林婵问：“奇怪，她们听谁传的？”
小眉道：“布店唐掌柜。”
林婵暗揣测，月楼和唐韵交好，多数是月楼说的，心情不美。她问：“月楼呢？”
小眉道：“月楼姐姐往铺面去了。”
林婵用过饭，想了想，摇把绢面扇儿，带着小眉齐映出门，走到前边棉布行，果然，月楼和唐韵在说笑，见她来，月楼忙近前见礼，笑问：“奶奶怎来了？我正要回去。”
林婵也笑道：“我没事做，来看唐掌柜卖布。”往一旁桌边坐了，月楼伺候斟茶，小眉齐映去买豌豆凉粉。
唐韵不睬她，自顾招揽生意，买布客形形色色，有讲得口干舌燥，却不买走了的；有为一文钱利让，死缠烂打的；有一言不合，破口大骂的；有不如其愿，无理取闹的；还有小贼偷布的、无赖讹诈的、官人赊账的、乞丐讨饭的，僧人布施的，待唐韵应付毕，已是满面疲色，汗流浃背，走过来吃茶。
林婵见识过她不易后，若先有责怪之气，此刻也尽数消散了，她微笑道：“这有一碗豌豆凉粉，可解暑热，唐掌柜吃了罢。”
唐韵不吃，饮过茶后，皱眉问：“奶奶这是做甚么？一坐一晌午，监视我可有偷懒不干活计？”
林婵欲解释，唐韵道：“奶奶冰雪聪明，难道不知自己，给萧爷、还给我们，带来了诸多烦恼么？”
月楼阻止道：“你胡说甚么！”
林婵平静问：“让她说，此话怎讲？”
唐韵沉脸道：“萧爷行商，掌管数十铺面，神龙见首不见尾，整日行商奔忙，耗费心力，疲于应酬，是何等的辛劳！我们看在眼里，甚是心疼，恨不能替他担忧解愁，而奶奶你，就说端午节那日，他傍晚忙完回来，你不备吃食也罢，为何还拿话气他，爷早前常犯心痛病，近些年总算不大犯了，却因你又起。我们听了，恨不能替他生病解痛，而奶奶你，对爷不管不顾。”
林婵道：“这才叫胡说，我怎地不管不顾？”
唐韵道：“皆晓得，奶奶出生官家，高傲尊贵，而我们行商，身卑阶微，入不了你的眼，既然蔑视我们，你又何必要嫁给爷呢，要这般刻薄待他？”
林婵道：“他也瞧不上我，总官家女、官家女的讽我。”
唐韵道：“你可知，这后院一楼一房、一庭一榭、一园一室，一池一桥，花草树木，鱼鸟虫兽，皆是爷照从前府邸的样子，一点点建的，你才来几日，朝爷大放厥词，显摆才能，朝张总管指手划脚，拆这搬那，他本就繁忙，现无端增出诸多活计，奶奶以为，谁都和你一样，无所事事，整日闲得发慌，尽折腾人来？”
林婵听得，怔住了。