接上话。福安带了银两、金镯子回来时，惠春已走了。他追出去，赶到垂花门，见雪鸾、红玉，玉翠等丫头，正围着惠春泪别，顿住脚步，只远远看着。直至惠春走出外门，众人四散了，静悄悄地，天边还余残虹，地面被大雨打落无数烂花，几只雀儿跳着觅食。
他转身才走四五步，忽听有人道：“嗨，你个小厮，停一停。”
福安四顾，透过雕花墙窗的空槅，有个妇人，看不清全貌，眼珠子黑亮，他问：“是谁？”
她说明身份，竟是大房少夫人徐巧珍。福安作揖问：“少夫人有何吩咐？”
徐巧珍问：“你叫甚么名字？在哪房跟前伺候？”
福安答：“小的名福安，在大老爷跟前当差。”
她哦一声问：“你就是福安，可看见惠春走了？”福安答：“走了。”
徐巧珍片刻问：“她原是老太太的丫头，怎地老太太不留她？”福安道：“小的不知。”
又问：“大夫人宽厚，也没替她求个情？”福安答：“小的不知。”
再道：“夫君理应对她有些情义才是。”福安道：“小的更不知。”
徐巧珍着恼道：“那你知甚么？”
福安道：“小的只知勿要揣度主子的心思，听主子的话、顺主子的意，让做甚么做甚么，往南决不朝北。”
她道：“那不就是一根木头？”
福安道：“木头都不算，只能称为榆木疙瘩。”
她噗嗤一声笑了，说道：“倒也形像。”
福安冷冷道：“少奶奶若没旁的吩咐，榆木疙瘩告退。”
她道：“这就生气了？小气，明明是你自称的。”
福安要走，听她道：“府里上下一定恨死我了，长辈认为我量小善妒，夫君认为我不容人，丫头认为我骄横跋扈。”福安不吭声。
她又问：“你与惠春熟么？”
福安答：“尚可。”
她道：“我这有十两银子，你替我转交她。”
福安不接道：“少奶奶自个遣人给她罢。”
她道：“哼！我怕她们自个贪了，到底惠春走了，我也无处问去。”
福安问：“那你信我？不怕我贪了。”
她道：“府里皆夸你聪明机灵有仁义，才不会哩。”福安笑了，接过银子道：“千穿万穿，马屁不穿，小的帮少奶奶这一回。”作揖走了，不在话下。
过了七八日，太子朱宁煜，单独召见韩秋荣与魏寅，询问魏公公火烧一案。
韩秋荣禀道：“魏公公与五月二十日酉时在府里摆宴席，邀请国公府萧尚书、百门油铺陈娘子前往、招了怡花院娼妓乔云云作陪，乔云云带了两乐工前往。这几人乘轿准时赴约，席中所谈，皆为山茶灯油之事，乔云云唱了魏公公所点《四声猿.翠乡梦，唱罢，魏公公让陈娘子也展歌喉，陈娘子推拒不过，唱了一折《四声猿.狂鼓史乔云云捶鼓助兴。”朱宁煜道：“四声猿中，我也最爱这折。”
韩秋荣道：“魏公公见陈娘子貌美，生起色心，敬她药酒，幸食不多，但仍感头晕目眩，体力不支。乔云云唱毕《四季景，萧尚书起身告辞，魏公公留陈娘子宿客房，要乔云云一并留下。萧尚书将乔云云带离，乔云云终是放心不下，让乐工先回，又折返往前厅，遇见陈娘子，相扶离开。魏公公酒醉回房歇息，房外两小公公守候，亥时火起，三人被困，活活烧死。起因乃天干物燥，油灯倾倒，引发火灾。”
朱宁煜皱眉问：“就这般简单？”
韩秋荣道：“此案追查到这最合时宜。”
朱宁煜问：“怎讲？”
韩秋荣道：“娼妓乔云云主动交待，魏公公因是阉人，品性扭曲，有残虐女子的癖好，所施捆绑、掐拧、鞭打、火炙、冰塞等，同施十数种奇刑道具，手段可谓毒辣。我盘问魏府中的老仆，粗浅一查，死伤者已有五人，但魏公公的癖好，自十四年前就起端倪。这十四年中，又有多少女子惨遭残害，令人细思极恐啊。”
朱宁煜神情凝重，问道：“这些女子来自何处？”
韩秋荣道：“如乔云云这类的娼妓、狱中女犯，买来女奴，有求者相赠，也不乏公然抢掠。”
朱宁煜怒问：“长达十数年，就未曾有人告官？”
韩秋荣道：“魏公公所猎女子，皆身位低贱，不足为意，且他乃宫中内务府总管，深得皇上器重，更无人敢管。是而虽闻风声，却没一人敢告，难有实证，逍遥法外至今。若现在深查下去，必是惊天大案，恐引民愤，皇上龙体抱恙，太子代劳朝政，必遭迁怒，恐被有心之人利用，根基摇晃，皇权不稳，臣谏，现为多事之时，大事化小，小事化了，待秋后算帐亦不迟。”魏寅附议：“韩大人所言极是。”
朱宁煜沉吟半晌，才道：“韩侍郎想得周全，依你所言承办即可。”
韩秋荣与魏寅走出殿，天气热了，赤日当空，早蝉嫩鸣绿树，珍禽戏游活水，两人驻足桥上观赏，韩秋荣道：“魏公公案子有蹊跷。”
魏寅哼一声：“事后诸葛亮，多说无益。”
韩秋荣笑道：“我只是诧异你的态度。”
魏寅问：“我有何态度？”
韩秋荣道：“仵作尸检，虽烧得不成样，但颈骨折断显而易见。我知晓魏千户绝非敷衍之人，此案倒睁只眼闭只眼了。”
魏寅道：“颈骨折断，除人为，亦有数种可能，既非铁案，且无实据，我耗那精神做甚！我倒有一物，要向韩大人讨要。”
韩秋荣诧异问：“何物哩？”
魏寅道：“大人可记得两年前，一个小和尚，在昌信典当行，当了一把金镶玉钥匙？”
韩秋荣道：“记得，那小和尚的画像贴放告示栏，捕头带兵吏，与你们锦衣卫，将京中寺庙搜查个遍，像凭空消失一般，杳无音信，怎地转眼间已两年光阴过去。”
魏寅道：“上月那小和尚突然出现了。”
韩秋荣问：“可抓住他了？”
魏寅道：“不曾！他手里还有个盒子，此趟来赎钥匙，就为开那盒。”
韩秋荣道：“我倒惊奇了！钥匙与盒子皆是他的，左手右手的事，为何要将钥匙当掉，过两年再来赎回。”
魏寅道：“他似有意当盒子，但嫌掌柜银子给的少，又收回了。”
韩秋荣道：“话里漏洞百出。此番看来，当钥匙之举，有故意引我们注意之嫌，他后来可有再出现？”
魏寅道：“没了消息。暂不谈他，钥匙你先给我，若他再来，有个防备。”
韩秋荣道：“钥匙不在刑部。”
魏寅问：“那在何处？”
韩秋荣道：“我不瞒你，钥匙被孝德公主派人取去了。”
魏寅问：“她要那物做甚？”
韩秋荣道：“说钥匙是她的，还有个方盒子，十四年前，被人偷出公主府，流落民间。特给我看了宝物造册，确是当年太上皇赏赐她之物。”
魏寅一时无话可讲。