接上话，前情讲皇帝驾崩，皇后代为下诏，命鸿胪寺、将作监、礼部、内务府、工部、兵部、太常寺等相协置丧，关闭宫门城门。皇后嫔妃及太子行哭礼，皇帝穿戴衣冠，金缕玉柙，含珠玉。文武百官皆缟服，于朝堂行哭礼。再入棺椁，摆放攒宫，等待落葬。太子朱宁煜悲痛万分，决意先守孝后登基，但国之政事，无论大小，已由他亲自掌理。
且说这日大殿上朝，面对文武百官，朱宁煜道：“朕昨夜晚睡，父皇托梦，仙班之路无灯照，黑黢黢方向难辨，走得着实辛苦。朕打算本月十五日，往白塔寺祈福，点亮琉璃塔百盏长明灯十日十夜，为父皇前行照明，众卿觉得如何？”一众附议。
朱宁煜问掌内务府总管太监潘公公：“灯油可有足备？”
潘公公慌忙跪地道：“灯油佥商百门油铺的陈娘子，推说三船五百桶上万斤灯油，在行至沧州河段遭劫，现从常山县新出的灯油，才至扬州河段，运抵京城最快三十日达。油库存油已不多，其量恐难撑过十日十夜。”
朱宁煜大怒，下旨杖责潘公公二十，陈娘子着拿送诏狱。又问众卿：“十五日乃黄道吉日，势在必行，灯油不足，可有法子解决？”一众皆面露难色，户部侍郎李万元道：“城中大小油铺积存现油，多以桐油、松脂、籽油，禽类油为主，且烟浓味重、难燃易灭。皇上前往祈福，意在长明灯长明，为先皇照亮仙路，若因灯油低劣出了差池，臣等罪不可恕。”
朱宁煜沉脸叱道：“区区万斤灯油，竟能难倒满朝文武，何谈改革治世，开疆拓土，复吾朝的繁荣盛景。”无人敢言。
萧肃康站出道：“臣有办法。”
朱宁煜问：“萧爱卿请讲。”
萧肃康道：“一月二十日时，奎元楼商会，臣五弟的薪火庄，也曾竞选灯油佥商一任，虽惨遭败北，但他为当选，确实囤足了万两茶油。”
朱宁煜问：“现这茶油在何处？”
萧肃康道：“清平县。”
朱宁煜大喜道：“确是不远，两三日便可运抵。”
萧肃康道：“不过臣有不情之请。”
朱宁煜道：“但说无妨。”
萧肃康道：“请皇上下旨，薪火庄运送油桶马车，免受锦衣卫使及守城吏查检，谨防小人生事，若出祸端，延误皇上祈福之罪，臣担当不起。”
大理寺少卿谢京冷笑道：“萧大人若胸怀坦荡，又何惧搜查检验！”
萧肃康硬声道：“臣好意替皇上分忧，却遭谢少卿恶言诋毁。臣不敢了，皇上另请高明罢！”
朱宁煜看向谢京，严厉道：“来人，拖将出去杖责十棍。”再环顾众臣问：“还有谁有异议？”众臣皆道：“无异议。”
朱宁煜道：“萧爱卿还有何说。”
萧肃康道：“油桶直送白塔寺内油库，由僧官福觉方丈、临惜住持看守。”
朱宁煜道：“甚好，免去途中转运风险。朕允了！”
萧肃康道：“臣定赶在十五日前，运油进白塔寺，若有半句虚言，必以死谢罪。”
朱宁煜道：“朕信得过你。”
下朝后，朱宁煜回殿，不多时，魏寅来见。朱宁煜先问：“谢京如何了？”
魏寅道：“十棍下去，鲜血淋漓，抬回府了。”
朱宁煜道：“朕提醒过他，多做些防护，以防不测，就是听不进去。”
魏寅道：“也好，萧大人恰巧看见，未曾起疑。”
朱宁煜笑道：“引他上钩，实属不易。”
魏寅作揖告辞，朱宁煜问：“你急往哪去？”
魏寅道：“着拿陈娘子。”
再说林婵近些日，头昏乏力，天又炎热，更无精神，卧在矮榻上摇扇儿，忽听小眉在帘外道：“旻少爷，容奴婢禀报一声，奶奶正歇息哩，你不能硬闯呀。”
萧旻甩开竹帘，见林婵站着，穿件粉白松江布衣裙，发髻微散，神态慵懒，一脸妩媚相。萧旻虽恨她、怨她，但得再见，心仍怦怦跳。她道个万福问：“你来有何事呢？”
萧旻道：“你大祸临头了。”
林婵问：“此话怎讲？”
萧旻道：“今早朝之上，太子要在十五日，前往白塔寺为先皇祈福，点亮百盏长明灯十日十夜。你的灯油迟迟未到，太子发怒下旨，要将你拿送诏狱治罪。诏狱是何种地方，地狱十八层，任一层比不过锦衣卫的诏狱，五毒备尝，肢体不全。男子熬不过，更况你一介女流。”
林婵被唬住，面色苍白问：“该如何是好呀？”
萧旻道：“你随我走，我把你藏起来。”
林婵摇头道：“哪里逃得出锦衣卫的手心，还将你牵连了。”
萧旻想想道：“你莫怕，我这就去求父亲。”
林婵想大少爷挺天真，她反镇定了，说道：“那你快去罢。”萧旻转身就走，忽又听林婵叫他，回头问做甚。她笑了笑道：“谢谢你。”
萧旻道：“你放心，我一定救你。”他一路狂奔，远远见书房院外，站着五六锦衣卫。进入院内，福安看见他，忙迎上问：“旻少爷怎来了？”
萧旻道：“我要见父亲。”
福安阻道：“老爷正与魏千户叙话，不便打扰。”
萧旻问：“魏千户带锦衣卫来做甚？”
福安回道：“小的不知。”
萧旻待要说，听见帘子簇响，萧肃康与魏寅走出来，吩咐：“福安，你领魏千户往九房院子去。”福安应承下来。萧旻眼睁睁见他们走了，心急如焚，朝萧肃康道：“父亲，看在九叔的面子，设法救救阿婵罢。”萧肃康冷哼一声，睬也不睬回房。
萧旻跟后道：“她个柔弱女子，一旦拿进诏狱，哪还有命出来。”
萧肃康不耐烦道：“她当初争抢灯油佥商一任时，就该想到会有今时。不值你为她求情。”
萧旻双膝跪地，磕头道：“求父亲救她一命！”
萧肃康叱道：“无能的东西！还这般感情用事，不堪大用。”
萧旻道：“无能也罢，不堪大用也罢。当初我遭蒙骗，说来还是负了她，祖母、父亲、母亲，及整个萧府上下，都负了她。此时救她一命，也算两两清了，日后再不相欠。”
萧肃康道：“她死了，就甚么也不欠了。”
萧旻问：“父亲怎恁狠心，想九叔在世时，可没少在银两上帮协府里生活。”
萧肃康笑道：“傻儿，你九叔死了，她再死了，所遗巨额财富及多家商铺，还不全是我萧府得，如此美事，你怎就想不通。”
萧旻怔住，看着他，顿觉陌生如斯。