接上话。朱宁煜仰望黑沉沉的琉璃塔，皎月当空，犹显诡谲，他问福觉方丈、临惜住持：“长明灯为何不明？”
福觉方丈沉默，临惜主持道：“容老衲前去查问，再来禀报皇上。”朱宁煜允了。
又等片刻，临惜迟迟不回，朱宁煜回头，见长公主在笑，很愉悦的样子。
他问：“姑姑，长明灯不明，你为何高兴？”
朱孝德道：“此乃天意，不正说明太子你气运已尽，不配掌吾朝皇权。”
朱宁煜淡道：“怕不是天意，而在人为。”忽问福觉方丈：“你觉得哩？”
福觉方丈唱诺，再道：“是天意！”
朱宁煜微顿，说道：“福觉，朕常想，狗子可有佛性？”福觉方丈答：“无。”
朱宁煜道：“朕就不解了，上至诸佛，下至蝼蚁，皆有佛性，狗子为甚么却无？”
福觉方丈答：“因它明知故犯。”
朱宁煜颌首道：“有道理，它若有佛性，怎会投生狗的臭皮囊呢。”转而问朱孝德：“姑姑觉得哩？”
朱孝德仍笑道：“它总要有生存机会，否则没了肉身，谈何佛性！”
朱宁煜紧问：“先皇予了你生存机会，你又为何明知故犯？”
临惜远远走来，身后脚步繁杂有声，震耳欲聋，再细观，人头攒动，兵器锃亮，以包抄之势，将塔前一众团团围住，密不透风，如铁桶一般。内阁首辅徐炳正厉声叱道：“你们做甚么？要造反不成？”怒问临惜：“这些人哪里来的？”
临惜唱诺道：“徐阁老莫慌，你乃国之栋梁，即便皇权移位，仍是朝堂重臣，必受大用，还请缄默不言，免引祸乱，刀剑无眼，恐生伤亡。”
徐炳正劈头盖脸骂道：“你出家为僧，已成住持，贵为清闲，早是尘外人，却怎又入尘埃里？可见你无佛性，名利迷心，助纣为虐，连狗子也不如。”临惜索性不答话。
魏寅道：“徐阁老与这帮乱臣贼子，何必口舌之争，浪费力气。”
徐炳正骂道：“你个锦衣卫千户，皇上有危，你不带部下相护，还有余力说风凉话。”
萧云彰道：“随来锦衣卫五十人，多守在殿外，在此不过二十人，怎与这数百兵抗衡，无异以卵击石，自不量力。”
徐炳正愈发道：“以卵击石怎地，舍了这条性命，也得保全皇上。”
魏寅冷哼一声：“这犟老儿，是不想活了。”
萧云彰轻道：“他不会死，当朝首辅，又于萧府姻亲，长公主不会杀他。”
徐炳正骂得更凶了。
朱孝德皱眉问：“谁骂得如此难听？”
太监安海回禀：“内阁首辅徐大人。”
朱孝德道：“捆住手脚，堵上嘴，丢到释迦牟尼佛前思过罢。”安海应承去了。
很快趋于安静，无人再敢喧哗。朱孝德道：“你父皇予我生存机会，是将我圈禁公主府，晨起理佛念经，两顿粗茶淡饭，月上三更安寝，舍去锦衣华服，弹琴歌唱，不允亲眷旧友往来，除每月两趟寺庙烧香拜佛，再难见天日。虽不曾严刑拷打，与待在诏狱有甚区别。这样的日子，不是一月，一年，我过了整整十四年，若非心有所期，早也不死既疯了。”
朱宁煜沉声道：“不过是咎由自取。回看历朝历代，篡位夺权者，但得败露，凌迟处刑，杀戮殆尽，无一人苟活。十四年前，为姑姑死的，有同党余孽，亦有枉死冤魂，而你现好生生站在朕的面前，怎不是父皇心存善意，顾及血亲之举，你非但不念，反恩将仇报，毒杀父皇，预谋造反，你可知罪！”
朱孝德道：“那盏毒酒，乃你父皇赐与我，被我识破，索性将计就计，要怪只能怪他缺才智，无有帝王杀伐决断的手段。”
朱宁煜默然须臾，仰首打量琉璃塔，自言自语道：“看来今晚长明灯难亮了。”
朱孝德点头：“没了灯油，长明灯还怎能亮？”
朱宁煜问：“怎会没有？萧尚书答应朕，送抵白塔寺五百桶上万斤灯油。”
萧肃康在书房呆坐着，纵是天气炎热，他只觉浑身发冷，虚汗直冒，想了百条计策，无一可用，这样的境遇，十四年前经历过一次，那时侥幸逃脱，但今非昔比，这次怕是大祸临头了。他拉开桌屉，将几张银票拢进袖里，唯有逃之夭夭，保全性命后，再从长计议，起身出房，萧逸作揖问：“老爷哪里去？”
萧肃康道：“我出府一趟，你守在此，若有人问，就说我往老太太房请安了。”
萧逸道：“小的给老爷备轿。”
萧肃康道：“无需，我自去。”步履匆匆穿过花园，阳光透树叶，细碎闪烁，斑驳一地。蝉声轰鸣，震得耳疼，远见老太太院门开着，李氏带了雪鸾正迈槛入内，他触景生情，落下两行泪水，抬袖擦拭，继续往前走，过了二门，绕过照壁，便到外门前，平日多是乘轿，不觉得甚么，今儿走了这一路，累得汗流浃背，不停喘粗气。看门的也不晓哪去了，他亲自抽闩，推开重重的朱门，顿时怔住。
但见大理寺卿谢京、刑部侍郎韩秋荣，正坐着吃茶，四五十兵吏，已将国公府围得水泄不通，谢京冷冷道：“萧大人，可让我们久候多时了。”萧肃康看到五花大绑的曹厉，忽然眼前发黑，有些站立不稳，好像看见个和尚，一晃而过去了。
朱孝德大笑，指着手持刀刃的数百兵道：“你的灯油，是他们！”
朱宁煜问：“姑姑还会大变活人不成？”
朱孝德也懒得遮掩了：“五百桶内，没有灯油，运得皆是我的兵力。”
朱宁煜道：“姑姑可想过，就算朕与这些人被你擒住，寺外还有朕的侍卫及禁军，擅兵法作战，以一抵百，十分骁勇。”
朱孝德面露得色，笑道：“先皇驾崩，关闭城门三十日，城中你兵力多少，我怎会不知？寺外我早早埋伏两千兵，你的侍卫禁军，现只怕已尸横遍野，无法来救驾了。”
朱宁煜深深叹口气：“姑姑果然比朕技高一筹，一切皆在运筹帷幄中。可否顾念血脉亲情，留朕一命罢！”
朱孝德笑道：“养虎为患，终成一害！我会尽快送你上路，还能追上你的父皇，结伴而行，仙途中有个照应。”
朱宁煜问：“朕有一事不解，十四年前，姑姑手持利刃，刺中父皇腹部，致其重伤，今日你在朕身侧多时，却不行动，却是为何？”
朱孝德依旧笑着：“十四年前，我利用油桶运兵之计，遭户部侍郎陈显琰父子破坏，只得孤注一掷，不想又遭本慧和尚阻拦，是我背时运。而今不同了，天时地利人和，哪还需我再亲力而为！”
朱宁煜忽然道：“姑姑且看，那是甚么？”
朱孝德随他目光，抬头望去，但见自琉璃塔尖，亮起一盏灯、两盏、三盏.......渐渐自上而下，数不胜数，璀璨灯辉，大放光明，映的夜空满是祥瑞。