永康二年初夏，汲郡，河北义军前锋大营。
大概寅时还没到，天上仍是繁星遍布的时候，义军的营垒里升起杳杳炊烟，在紫蓝透亮的星空下，其实并不显眼。但炊烟的香气是无法掩盖的，营内忙碌烹饪了近十万人的早膳与午膳，蒸面的香气四溢在空气中，稍稍吹过一阵风，很快就弥漫到营垒之外。
赵军的斥候们嗅到了这股气味，他们稍作议论，便猜出这香气背后的含义：这个时辰造饭，比往常提前了一个时辰，麦香味也远比往日要充足，说明这是有不一样的军事调动。而在这个地方，这个时间，只可能有一种调动了。
对方要开展大战了。
得出了相同的结论后，斥候们短暂地相互交流后，以极快的速度向西南策马驰行。马蹄踏过三寸深的青草，发出沙沙的声音。他们就如同洞穴里的鼹鼠，除了黑暗是他们的阻碍外，再没有任何天敌阻止。
究其原因，义军的前锋并没有放出任何暗哨，负责前帅的赵骧过于自大，几乎是像敞开大门一样，任由斥候们进行侦察。
这使得赵王军的斥候们在第一时间得到了消息，继而向孙会所在的汲县奔去。
他们以极快的速度飞奔近二十里，不过短短两刻钟后，这群人便看见一条蜿蜒曲折的河流从西北面流淌而来。河面宽三十余丈，波光涟涟，几乎听不见水声，只有看见数之不尽的芦苇随风摇摆起伏，其中的飞禽走兽在河边栖息。
这里就是清水河。
斥候们从这里飞奔而过，哒哒的马蹄声踏破了田鼠、野鸭的梦，继而从中飞起一片雁鸟，形同升起了一朵黑云。但当黑云散尽的时候，斥候的眼中出现了一座浮桥。
这是一座用木桩、绳索、上百艘小船组成的中型浮桥，宽约一丈四尺，可以容纳三人并行。因为是由汲县当地的黄姓士族出资监造，又被叫做黄桥。
踏上黄桥，桥面微微摇晃，斥候们不得不执缰勒马，从中缓步踏过。在南面五里处，一座森严的城池赫然耸立在地平线上，那便是汲县所在了。
此时前线的赵王军主帅孙会尚在觉中，忽然就被急促的敲门声敲醒。这让才入睡不久的他满是恼火，起来便大骂道：“谁又来吵乃公清梦！”
但一开门，见门口站着副将许超和士猗，顿时便哑火了。他尴尬地挠挠头，说道：“这个时间，天还没亮，两位有何事来找我？”
许超看了孙会一眼，走进房屋内，将桌上的油灯点亮，同时口中说道：“孙帅，刚得到的消息，贼军正在造饭，预计天亮之后，便会前来围城。”
“咦！这是真的吗？”
这消息犹如一记大锤，顿时将孙会砸醒了，让他恐惧，更让他颤抖，可他却不能表现出来，只好讪笑道：
“那就要多多仰仗二位了。”
但那两人都没有搭话，许超和士猗当然是看不起孙会的。可一想到即将到来的大战，就如同头上悬着一座大山，使得他们心情沉闷，几乎说不出任何玩笑话，也无力顾及对孙会的鄙视了。
许超点亮灯光后，士猗将一张地图打开，上面画着汲县周遭的城防图。他一面审视，一面对许超说道：
“他们在半个时辰前造饭，现在应该已经吃上了。二十里路，骑兵两刻钟就能到，步兵急行军，则需要一个时辰。不过他们人多，应该走得没这么快，加上列阵的时候，我估计巳时的时候，他们才会抵达河水北岸。”
许超赞同他的观点，问道：“我们是守城，还是出城野战？”
孙会焦急道：“呀，这怎么能出城野战？应该守城啊！”
但士猗只当是全没听见，他自顾自地说道：“军心不可用，守城只会让士气丧尽。而且我们的将士可是全数披甲，半数带马，守城怎么能发挥威力？只能出去野战。”
说到这，他点了一下地图上的黄桥，纠结道：“我现在不能决断的，是黄桥怎么办。我们是趁对方立足未稳，直接过河袭击？还是等对面走黄桥渡河，我们再半渡而击呢？”
孙会又发表意见道：“应该烧了这座桥！让贼军不能渡河！”
许超还是顾及孙会脸面的，他解释道：“清水河不宽，宽处三十丈，窄处不过七八丈，深处甚至不过五尺，拆了黄桥，敌军也能顺利过河，不过是多浪费些时间罢了，可我们却不知他渡河的地点。留着黄桥，贼军一定会从此地过河，行为也就可以预测了。”
他随即对士猗道：“渡河袭击风险太大，一旦不成功，我们就是自陷绝地，我以为还是半渡而击最好。他们从黄桥过河时，我们发动袭击，其余贼部难以迅速救援，我们奋力一击，摧垮敌人先锋，未尝不能取胜！”
士猗斟酌一二后，认同了许超的观点，认可道：“那就这样吧，我们现在就整军列阵，今日这场苦战，可以说干系到身家性命了，应该好好犒劳将士。”
他直接对孙会道：“元帅，您立马下令，令城中伙房造饭，今日杀五百头牛！打完这一仗，人人有牛肉吃！再备上金银数千，在阵前犒赏敢死冲杀之士！以此来振奋军心，必有大用！”
士猗的话语是如此笃定，似乎他才是孙会的上级。而孙会也颇有不满，但一想到即将到来的大战，他就胆气尽丧，连连恭惟士猗道：“将军说得是，将军说得是，我这就派人去办。”
如此，就算是赵王军短暂的军议了。
两刻钟后，命令下达到赵王军各部，全军出城，在城外进行列阵。列阵的地点，是在距离河畔四里的平地上。他们大多坐在地上，一面吃着刚做好的炊饼，一面检阅自己的甲胄箭矢。由于敌人暂时还没有到来，他们需要尽可能避免消耗自己的体力，用充足的时间养精蓄锐。
吃完早膳后，天已经亮了。这一日是个好天气，天朗气清，风和日丽，太阳很早就从云层中透出来，在初夏的上午，这种阳光是最让人舒适的。而对作战的将士们来说，好处是使得他们视线极佳，可以清晰地眺望远处的情形。
没多久，义军前锋开始进入他们的视线。
先到来的是前锋骑军的前锋，他们见远处的赵王军列阵不动，便快步抵达河边打量情形。拿着马鞭指点间，又发现黄桥仍在，无不喜笑颜开，甚至吹起口哨。
然后是骑军的大部队，他们骑着各色马匹，如同各色溪流相互汇聚，很快在北岸形成一道不可小觑的洪流。当他们在河对岸立住的时候，又像是凭空多了一堵人墙，惊起河畔无数飞鸟。
等到后续大军也陆续开进的时候，庞大的军队彻底占据了河岸，几乎一眼看不见穷尽，红白黑三色旗帜相间，伴随着军阵中威严的鼓乐声。乐声似乎遥不可及，但大军已经近在咫尺。
孙会躲在帅旗下，一会往左看看，一会往右看看，对比己方和对方的人数，不禁瞠目结舌。他偷偷问一旁打量形势的许超道：
“许将军，贼军到底来了多少人？”
许超看到对方这声势，也不禁有几分胆寒，他回答道：“可能有七八万人吧。”
孙会觉得有些不可思议，因为看起来，对方的军队漫无边际，就好像己方的十倍百倍一样。不过，这其实是人眼睛的错觉，当军队的数量上万后，一两倍的差距便是满山遍野，一个人怎能轻易分辨呢？
但这足以让孙会临时变卦了，他问道：“许将军，要不，我们还是退回去守城吧？”
士猗在一旁不悦道：“孙帅，敌军已经近在眼前了，我们再退，那不是让士卒认为我们少勇？那就根本不会为我们卖命了。现在无论如何，都必须作战了。”
说罢，他向各部传令，令诸军将士都列阵起立，戴好甲胄，静待对面动作。
而在清水河北岸，义军前锋中也正在紧急地召开一次小型军议。
赵骧说道：“此前殿下有令，可令我等自行其是，共同发起猛攻，眼下赵逆大军就在眼前，我们何时行动？”
与他同行的前锋分别是石超、王斌、高元、虑志、公师籓、崔旷等人。
高元说道：“我看对岸敌军士卒闲坐在地，颇无斗志，大概一击可破。我们应该事不宜迟，立刻向其进军。”
公师藩则犹豫道：“可我军急行军二十里，颇有些疲累，是否让我军休整片刻后，再行进军？”
王斌否定道：“若是我军踌躇不前，反倒让逆军小瞧了我们，以为我们没有胆气，到那时候，再想要破敌，可就难了！”
由于没有主帅压阵，众将顿时有了争吵起来的迹象。
好在此时石超用力咳了几声，众人这才安静——石超的家世太高，众将下意识地仍保有敬畏之心。
石超说道：“何时进攻，这本来不是重点，问题在于，眼前过河的桥只有一座。殿下却让我们分路齐攻，这该怎么办？”
这确实是一个很实际的问题，赵骧道：“那就一路过桥，其余各路泅水渡河嘛！”
这就让众人不满意了，那谁走桥，谁泅水呢？恐怕过桥的一路都集结完毕开始进军了，其余各路都还没有过河，那得胜的功劳是谁的，还用多想吗？
赵骧也知道，这样吵下去没个头，便说道：“这样吧，我先率军走桥渡河，等诸位都渡河完毕后，我再发令总攻，如何？”
他知道众人怀有疑虑，又说道：“殿下就率中军在后面，你们若是继续吵下去，莫非要让殿下看我们的笑话吗？”
这也是事实，众人都想，再吵下去也不是办法，只能就这样将就了。他们勉强点头同意后，按照事先计划，将大军分开成为六路，由赵骧率先渡过黄桥，而石超、高元分列左右。
在渡河前，按例，将军要对士卒们进行一番动员演讲。赵骧便策马将士之前，高声说道：
“我主永康帝，继承大统已有十余载，乃是武皇帝之嫡子，素无过错！可不敌赵逆阴谋，竟然被废，关押在京北金墉城内！赵逆司马伦，素无功绩，昏昧不堪，重用孙秀，曾在关西激起多少民变！如今竟敢篡位，莫非以为，天下无有公道？九州无有义士？”
“我大军倡义伐罪，领百万铁马金戈而来，人数之众，何止十倍？以此攻之，怎能不胜？能杀贼立功者，成都王不吝重赏！必厚待之！”
赵骧说罢，他麾下士卒当即高呼“杀贼”，呼声传播周遭，其余的义军也随之欢呼，就如同浪潮起伏，绵绵不绝。
等他们安静下来后，对岸的赵王军也做了一番简短的动员。
许超对将士道：“今日若得胜，晚膳人人能饱食牛肉！能陷阵夺旗者，皆有百金之赏！”
赵王军将士也回以高呼，他们说：“必胜！必胜！”
只是相比于北岸此前的山呼海啸，这阵呼声就显得有些过于衰弱了，引得对面的义军一阵哄笑。
但不论怎么说，渡河正式开始了。
赵骧的麾下基本是骑军，他们以极快的速度踏过黄桥，然后在草坪上迅速结阵。作为唯一一路经浮桥渡河的军队，当他们的队伍已经基本在平地上立定时，其余五路的士卒大多还留在北岸。
正在此时，城前的赵王军中响起一声悠久又嘹亮的号声，响彻云霄下的旷野。
赵骧心中一惊，他循声望去，前方不远处的赵王军开始渐渐行动了，他们的队伍开始蠕动变化，马队冲锋在前，步卒紧随在后，脚步声、马蹄声，甲胄的晃动声，渐渐混为一体，成为一首杂乱无章的交响曲。
对方主动进攻了？赵骧不惧反喜：如此一来，他没有违背约定私自进攻，还有极大的可能立下头功！
而另一边，许超策马在前，不禁对自己的随从冷笑道：“一群啖猪肠儿，竟然也敢上战场打仗了！”(本章完)