接上话。有道是：远近轻雷喧紫陌，尘暗垂杨古渡。津南渡口，通往江南四大渡口之一，此地舟船如网，骈樯列肆，商贾云集，乃繁盛稠密之地。
林婵才下马车，一袭河风，夹湿带潮，从衣襟钻入，至脊背和袖管，再撩开裙袂窜出，林婵慌忙去挡，月楼已将斗篷披上她的肩，幸免露出绣鞋面。
林婵称谢，听月楼笑说：“奶奶折煞我了。”她没再做声，只往运河上看，时辰未到，官船仍在停锚，大大小小标船浮满，小吏忙收船料银两。
萧云彰与钞关大使范凌，交往甚厚，两人相见，作揖寒暄，范凌先问：“这是哪里去？”
萧云彰笑道：“往南边贩些好货来，补充铺面。”
河涌风大，话音含糊，不远有个卖茶坊，萧云彰邀他前去，范凌欣然而往。萧乾到林婵面前，说道：“爷请奶奶也去吃茶。”
林婵走进茶坊，隔萧云彰那桌坐了。
萧云彰吃口茶，微笑问：“听闻户部要提高商税，消息可真？”
范凌道：“每路段所收商税不同，就南京往京城这一路段，商税提至三十而取一。”
萧云彰皱眉道：“提了一倍。再加船料及车税，我白辛苦这一趟。”
范凌低声道：“我知你难处，户部也为难，奈何掌管内库的魏公公，指库内虚空，求得皇帝下旨，提高税银，已势在必行。”
萧云彰问：“何日开始？”
范凌道：“驿吏骑马传达告示，沿途发至各知府，知府得讯后，即时实施。”
萧云彰沉吟道：“这里好做文章。”范凌笑而不语。
萧云彰道：“我有一事，烦请范大人相助。”
范凌道：“尽管说来。”
萧云彰道：“南京钞关除收船料，一并兼收商税，我的这批货，能否仍按旧政收取？”
范凌道：“南京钞关御史、为我昔日同窗，你带我的信给他。”萧云彰命萧乾，取来纸笔，范凌修书一封，萧云彰谢过收起，另给范凌一张银票。
范凌道：“我怎好收！”
萧云彰道：“怎不好收！我前时娶妻，范大人贺礼贵重，不过一点微薄回礼，还望笑纳。”范凌也就收了。
林婵尽收眼底，又悔又气，暗想，此人不止奸滑好色，还罔顾国法，官商勾结，贪腐受贿，我实在命苦，自投罗网。
范凌吃茶问：“那是你内人？好大的杀气。”
萧云彰淡笑道：“这些日着恼我，不给好脸色。”
范凌问：“你脸上的伤，也是她所为？何人家女儿，这般绝烈？”
萧云彰道：“浙江知府同知大人，林光道的嫡女。”
范凌道：“原来如此！”又道：“杭州瘟疫严重，病民遍野，达官显贵早已离开，连知府大人也出逃了，唯留下林光道守城，你打算绕道而行，还是要去见他？”
萧云彰道：“现难说，到那后，视情形而定。”
萧乾恰来禀官船放行，范凌起身告辞，萧云彰别过，领一众走了，茶坊内，瞬间人去楼空。
前暂不表，现讲萧府。这一日，福安在院里扫地，薛京掀帘出来，喝道：“老爷要审你！”
福安丢了条帚，朝他作揖道：“好哥哥，能否透露一二，让我有个准备。”
薛京嗤笑一声，理也不理，径自走了。
福安在心底骂他祖宗八百代，只得进房，扑通先跪下了。
萧肃康道：“我还未问，你跪甚么？可是做贼心虚？”
福安道：“薛京说，老爷要审小的，那一定是小的错了，自愿受罚！”
他话音才落，薛忠提棍进来，薛京跟在后。萧肃康道：“你愿受罚，我得成全你，先打十棍。”
福安知晓躲不过，撅起屁股，咬紧牙关，任由薛忠打了十棍。
萧肃康问：“你还不从实招来？”
福安道：“小的院子没扫干净？”萧肃康道：“非也。”
福安道：“给老爷轿子备迟了？”萧肃康吩咐：“再打十棍！”
福安连忙道：“小的记起了。”
萧肃康骂道：“刁钻的狗奴才，非得打才长记性。你若敢胡编乱造，把你一条腿卸了。”
福安汗涔涔道：“小的昨日一早，去往怡花院，见了九爷。”
萧肃康道：“胆大包天，你见他作甚？”
福安老老实实道：“九爷的长随萧乾，来找小的，说九爷有张千两的银票，搁在小的这里，九爷急用，命小的亲自送去。”
萧肃康问：“他要银票何用？”
福安道：“小的不敢怠慢，送去后才知晓，九爷要梳笼个妓儿。”
萧肃康问：“甚么妓儿，价值千金？”
福安道：“那妓儿名唤乔云云，姿色动人，擅琴棋书画，满腹锦绣华章，名动京城，颇受士大夫赏识，是而水涨船高，身价不菲。”
萧肃康道：“你没问九爷，怎地出城，又进城？”
福安道：“小的问了，九爷骂了小的一顿，狗拿耗子，多管闲事。”
萧肃康笑道：“他还问你甚么？”
福安道：“问小的旻少爷如何了？小的回，旻少爷在宫中过于劳累，气血不足，阴阳失衡，回府就病倒了。”
萧肃康道：“他会信你？”
福安道：“九爷不信，小的说，我已不给你当差，你现不是我主子，我岂能事事详禀，做那吃里扒外的勾当！”
萧肃康笑道：“答的深得我心。”
福安道：“做奴才的，心随主变，担得忠诚二字。原给九爷当差，满心满眼只有九爷，现给大老爷当差，自然满心满眼只有大老爷。”
萧肃康喜道：“好奴才，我再问你，九爷可还有银票，在你身上？”
福安摇头道：“没有了。”
萧肃康有些失望，挥手命一众退下，再不搭理。
至晚间，薛京闲了无事，用从薛忠等人那里盘剥的银子，溜去食肆吃酒，点了豆干、盐蛋、酸笋，就着吃了半坛金华酒，醉熏熏回房，躺倒便睡，不晓过去多久，忽听窗外，隐隐约约有人喊道：“京哥，京哥诶！”长长叹口气儿，愈显哀婉幽怨。
薛京猛然惊醒，睁眼看窗纸上，果然映出女子的侧颜，他环顾四围，福安、薛忠、薛诚、萧勤等人，呼噜大作，屁声乱响，去推最靠近的萧画，翻个身儿，梦呓两句，只是不醒。
薛京低喝：“你是何人？”
那女子道：“我是兰香，我死的好惨呀！京哥也不替我报仇，折了我一片真心。”
薛京冷笑道：“好大胆儿，敢在我面前装神弄鬼。”蓦得跳起，大步往门外窜去，但见那女鬼，穿了毛青布衫儿，桃红比甲，银白裙子，确是兰香惯常装束，她悠悠荡荡，一径儿往前飘，薛京追的快，她飘得快，追的慢，便飘得慢，这样你追我赶一路，上了踩春桥，下到红梅园，穿过松墙，离亭儿不远的、苏州白石假山处，那女鬼见他追近，钻入山洞不见了。
薛京站洞门前，大声叱道：“我晓得是你弄鬼，老实出来让我打，否则待我进去，定要了你的狗命！”
风吹树晃，暗影婆娑，不慎间，惊着了一对野鸳鸯。