话分两头。且说这日，正值端午，萧肃康独请魏公公，至国公府吃筵席，魏公公嫌冷清，带了几个心腹太监来。相见叙礼而坐，他净过手，吃口香茶，笑嘻嘻问：“可有请唱的来？”
萧肃康笑道：“岂能少得了，已排小厮送帖子去，稍快便回。”
魏公公道：“甚好！”
不多时，萧家兄弟萧桂秋、萧任游、萧实厚也来了，一一作揖见礼，魏公公问：“他们如今在何处当差？”
萧肃康道：“没甚出息，只得行商混口饭吃，四弟开装裱画铺，七弟开点心铺，京城的柴炭市，由我五弟把持。”
魏公公挑眉道：“我怎记得，柴炭市，握在你九弟萧云彰的手心。”
萧肃康道：“他生意多，疲于经营，特请兄长们帮携。”
魏公公心内明镜，只笑道：“是这样的。”
萧肃康低声道：“上趟我提宫内惜薪司，柴炭买办交我五弟专供，不知公公考虑得如何？”
魏公公笑道：“今日我等前来享乐，莫被公事扰乱了心绪。”
正说着，福安带到怡花院的妓儿乐工，魏公公两眼放光，抓住妓儿们的手，一个一个轮番打量，完毕后，不满问：“棠红怎地不见？”
福安禀道：“鸨子说，棠红和相好的跑了。”
魏公公又问：“我听闻还有个妓儿，叫乔云云的？怎地也不来？”
福安道：“乔云云往徐阁老府里唱去了。”
魏公公道：“徐阁老胆大了，不怕六十廷杖？”
萧肃康喝斥福安：“小贼，想仔细再说。”
福安忙道：“说是老太太生辰，欢喜听乔云云唱全套《折桂令，府里管事请了去，与徐阁老无甚关系！”
魏公公冷哼一声：“我若问得来，有半毫差池，把你这两片小肉嘴、割了下酒。”
福安道：“那也是小的福气。”
魏公公笑了：“你这小嘴倒机灵。”
萧肃康叫近福安，吩咐道：“我不管你用甚么法子，去把乔云云给我找来，找不来，你也甭进府了。”瞧见管酒的萧书，说道：“你也去。”
萧书暗自叫苦，随福安到了外边，抱怨道：“这怎生得好？安哥你可有主意？”
福安摇头，萧书急得抹泪，自踌躇时，萧旻晃荡荡过来，两人如见救星，当即在他面前跪下。
萧旻问：“作甚？行此大礼？”
福安把事情始末叙了一遍，萧旻冷笑道：“关我何事。”待要走，转念一想，取下垂腰间的一只、青色缎口满纳桂花明月椭圆荷包，递给福安道：“荷包里有我的一枚印章，拿了往徐府，去求小姐助你。”
福安接过，与萧书一道磕头谢礼，萧旻自去了，两人方起身，继续往外走，萧书道：“还是少爷心慈，体恤我们的难处。”
福安道：“我却觉不祥，要出事儿。”
走至大门前，忽见管事领了个和尚进来，福安故意擦肩而过，暗睇那人模样，不看不知，竟是白塔寺的方丈福觉。福安低道：“他来作甚？”
萧书道：“见怪不怪，每年端午时节，福觉方丈定来，给老太太宣经讲卷，一同祈福。”福安心生疑窦，并不言明。
两人赶到徐府，给守门官唱诺，福安先问：“听闻怡花院的妓儿乔云云，在你们府里？”
守门官道：“和你有甚相干？你问怎地？”萧书躲福安身后，不敢吱声。
福安道：“小的在国公府萧家当差，来送端午礼。”
守门官疑心道：”不是一早挑担送过了，我收进府的，还记得送了百索，菖蒲，艾叶，画扇，粽子，鸭子，芋艿，银样鼓儿，香糖果子。”
福安道：“小的俩是授旻少爷之命，来给大小姐送礼。”
守门官晓得两家联姻之事，想想问：“我瞧你俩空空两手，要送甚么？”
福安掏出荷包，晃晃道：“这不是！再仔细瞧，要生事了。”
守门官不敢怠慢，进府禀报，半晌出来，接过荷包道：“乔云云不在府上。”
福安吃惊道：“怡花院的鸨妈，说她来府里唱。”
守门官道：“那就不知了。”
福安反应过来，跺脚大怒：“上了那老腌臜的当。”
萧书问：“现今该如何是好？”
福安咬牙切齿道：“走，去怡花院拎人。只是我前路甚凶险，挨一顿板子算福气。”
萧书观他脸色，不敢再多问。
萧肃康与魏公公等几，吃酒听曲叙谈，过三巡，福安和萧书来回话道：“乔云云来了。”
魏公公问：“可在徐阁老那里？”
福安一横心，跪下磕头道：“小的错了，甘愿割了这肉嘴，魏大人佐酒。”
萧肃康问：“你为何要扯谎？”
福安道：“小得冤屈，非小的扯谎，问过徐府守门官，才知是那老鸨婆黑心肝，故意骗小的，小的问她，连内库总管魏大人面儿也不给？她才着了慌，乘轿一起来了。”
萧肃康喝命进来，乔云云领三个乐工，近前跪地磕头，但见她：锦衣艳裙，满月银盆俏脸，眉是眉，细细两撇烟笼柳丝，鼻是鼻，直直一根精雕琼瑶，嘴是嘴，红红两瓣破绽樱桃，身段是身段，纤纤一枝摇摆软柳。
魏公公看的欢喜，笑道：“你好歹把人请了来，不至太过扫兴，算罢，肉嘴先留你脸上，待我哪日心情不霁，再来讨要。”福安千恩万谢，起身退下了。萧旻只是吃茶。
魏公公朝乔云云道：“我的肉儿，还不起来，莫跪疼了膝盖。”乔云云也不答谢，由乐工扶着起身。
萧肃康问：“请你来唱，为何扯谎不肯来？”
乔云云道：“这要问大人呢！”
魏公公道：“哦？”萧肃康道：“可恶，问我作甚？”
乔云云道：“我被你府中萧九爷，每月三十银子包钱包着，不得再接旁客。他虽不在京城，但规矩还得守！否则，日后谁还敢包我呢？”
魏公公道："这倒无须忧虑。"
萧肃康道：“勿要多话，听闻你擅会《折桂令，还不赶紧唱来。”
乔云云一声不言语，乐工弹琵琶拨筝，音调一起，她唱道：对青山强整乌纱，归雁横秋，倦客思家。翠袖殷勤，金杯错落，玉手琵琶。人老去西风白发，蝶愁来明日黄花。回首天涯，一抹斜阳，数点寒鸦。
魏公公听了，拍手叫好，喜不自胜，一径夸赞：“妙极妙极！比宫中乐师还强数倍！”赐她酒吃，萧书斟满，捧到她面前，乔云云道：“我这几日嗓子干痒，吃不得酒，给我蒸碗甜梨，润润喉就好！”
萧肃康皱眉道：“乔张做致，像甚样子。”
魏公公催道：“快去整治。”唤乔云云坐自己身旁，拉她手，给他斟酒，乔云云依命，并不撒娇弄痴，神情若即若离，反令人着迷。
萧任游笑道：“这妓儿好手段。”转而悄悄问萧旻：“哥儿可去过秦楼楚馆？”
萧旻道：“吾朝律法，官员嫖宿娼妓，按重罪惩，违者至少廷杖六十，不死即伤，我哪里敢？”
萧任游吃惊问：“你可有房里人？”
萧旻不耐烦道：“干五叔何事！”再不肯多答。筵席至夜深方散，乔云云随魏公公去了。
再说福安，从厅里出来，摸摸嘴唇，方知珍贵。他见萧勤、萧画、薛忠、薛诚、薛全等仆从，或蹲或站或倚柱，皆在廊下候命，恰厨役端了一大盆热腾腾粽子来，众人围拢上去拿，厨役求饶道：“给厅里主子用的，好歹留一些。”
福安略思忖，袖里取出帕子，包了五只粽子，往老太太院子方向而去。