夜露霜寒,内宅深闺的窗门却未关。临窗而坐的女子望着天边，手里细细摩挲着一道金钗。
身后的小丫鬟进屋时吓了一跳：“小姐！你怎的又将这东西拿出来了。”她赶忙上前夺过那柄双蝶钗，左右看了看方道：“倘若叫老爷瞧见,定是又要动怒了。”
那小姐也未阻拦,只淡道：“婚期还有几日？”
又道：“你同那陆知鹏说,我身子不适，实在无甚精力。成婚前，还是莫要再见了罢。”
“可是小姐。那毕竟是太傅家的公子……您日日躲着不见，倘若他告去老爷那里，我怕老爷又——”
“无碍。”那小姐扯了扯唇角,笑容看不出半分情绪：“如今木已成舟，他晓得这般时候我的命最为重要,毕竟这条命……还需得留到嫁人那日的。”
丫鬟唤小菊,嗫嚅着不敢再说些什么。
她自小被卖进吴府便跟在小姐身边,晓得自家小姐从来都是柔顺听话的,此生做过最大胆的事便是同那廖子司私奔，而当廖子司投湖后，小姐便也直接晕厥过去，生生病了半年。
小姐同廖子司情深意重，为他甚至敢忤逆自小不敢与之说一个“不”字的父亲，可廖子司死后，小姐又便回了从前柔顺、听话的模样。好似被折断了羽翼的鸟蝶，再飞不起来。
如今小姐整夜连觉都不敢睡沉了,常要去窗边吹风,说是怕做梦。话本上说多少人只奢求梦中可见亡人半分，可小姐不敢见，她说太痛了,不敢见。
小菊总是心疼小姐，一如此刻。还在难过着，却又忽听小姐突然问起她道：“你近几日去那里了吗？”
小菊身子不禁一颤。
“那里……去了，您吩咐的，不敢不忘，只是……”小菊咬着唇，忽而扑通一记跪在地上。
“为何这般反应？”吴荑儿的眉头轻皱：“我不是告诉过你，她不收，便托人给，找借口给，哪怕是偷偷地放在门前墙下……”
“小姐，不是的。虽那廖母确实从不收您送过去的补贴，每次送去都丢回来，但我每回也都想尽了法子，至少能托她邻里照顾她一番，只是这回、这回，”小菊干脆伏在地上，呜呜哭起：“那廖家寡母一个，心病成疾，久病难医，上月已经去了，我是怕小姐过于自责伤心，才一直瞒着……”
吴荑儿面色忽而一白，重重咳了一记，她身子本就孱弱，此刻生生要呛出血来，许久才道：“……你说什么？”
话音方落，门外忽又跑来个下人。
那人远远扯着嗓子道：“小姐！府里来人了，急匆匆的，好似是那日的广陵王世子及李家娘子。”
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吴员外坐在桌边，命手下给面前三人倒茶。他是知晓这三人身份的，尤其那两位郎君，见他们来势汹汹，可只喝茶不说话，实在奇怪得紧，终于有些沉不住：“三更半夜，不知世子与顾小公子前来府上有何贵干？”
广陵王世子没搭理他，一旁的顾公子则是叹了口气，唯有最边上的小娘子冷哼了一声，从怀里抽出个什么，“啪”一记放在了桌上。
“这是何物？”
小娘子道：“白子石的口供。”
吴员外一愣，大抵回忆了一瞬这个名号，神色登时由茫然转化为震惊，还未说话，又听小娘子故意问道：“上届科举的探花郎，员外不会不认得他罢？”
吴员外眼神别开，正色道：“这位小娘子说的何话，即便是探花郎，他的口供，又与老夫何干？”
“你不认得他，他可认得你。”小娘子气笑了，也不跟他兜圈子，直接道：“这上面可写得清清楚楚，员外私通礼部官员，私自调换科考试卷，干扰举试公正。”
吴员外的脸色铁青：“荒谬！这简直是无稽之谈！一派胡言！”
“胡言不胡言并非员外说了算，左右员外所说与白子石所证定有一方为假，既然我们无法判断，只好先将这份供词呈上御前，叫天底下最公正的人判一判了。”小娘子气势足得很，说完还故意朝坐在边上的广陵王世子那挪了挪，大声道：“反正我们中有人是随时可以面圣的。”
小娘子倒是惯会这“搬大佛”的招数，大佛如今倒也受用，懒洋洋地看了她一眼，像是觉得有些好笑，却是“唔”一声道：“赶早不如赶巧，本世子闲得很，不如便现在罢。”
说着虽没有要起的动作，却吓得面前的吴员外一身冷汗，他当即站起身来，上前一把抓了那口供紧攥于手中，深吸口气道：“此事当与几位无关，吴某不知是何处得罪了几位，要捉了我这处把柄，深夜来问罪？”
“你承认便好。”李秀色看着他，只觉得好笑：“你以为是得罪了我们才至此的？你自己害人那般便丝毫不觉得愧疚？”
吴员外冷声：“我害何人？”
颜元今尚坐在椅上，他尝了口吴家下人方才端上来的茶水，烫得他眉头一皱，心情便有些烦躁起来，语气便也添了些不善，嗤道：“吴承巡，你可知廖家那寡母上月死了？”
此言一出，吴员外只是神色微僵了一瞬，反倒是一旁的李秀色与顾隽皆是一愣，尤其是李秀色，她看向颜元今的眼神添了几分意外，这骚包不声不响，审问白子石时也半分未提，可他什么时候知道廖子司母亲的事的？要么便是早在之前收服廖子司之僵时便已派人关注了廖家，所以有什么动静便第一时间知晓。没曾想这厮瞧着这般没心没肺，做事倒是细心。
吴员外神色已有些不稳，但还是强硬道：“此事又与我何干。”
广陵王世子笑了，没有说话。
“员外怎可这般凉薄！”顾隽则是已有微微怒意，打抱不平道：“廖公子单这一个母亲相依为命，将他养大送进书院，偏偏白发人送黑发人，定是心疾生郁而死。倘若不是你调了他的卷子，私自拱手将他功名让与他人，他何至于此，其母又何至于此？”
见话已被说破，吴员外俨然颇有些恼羞成怒：“那是他自己咎由自取、不自量力！又这般脆弱难堪，如此不能成事之人，死或他母亲死，又与我何干！？”
“笑话！”李秀色怒道：“那员外便是承认此事是你做的了？”
“是又如何？”吴承巡道：“他勾引我女儿便已是心怀不轨！谁不知这种人心中在想什么？这般心术不正之人，我怎能眼睁睁看他考什么功名，做什么官？难道真要等他再引诱我小女，霸占我家田产业吗？低贱便是低贱，我是调了他的卷子，那又如何？不过是还他归家认清自己罢了！”
“你——”
李秀色气得险些话都说不出来，却忽听前厅偏门处传来重重“啪”的一声。
那里不知何处站了个娘子，她面色苍白，像是有些站不稳，掉落的是手里的双蝶簪子。她急匆匆来，以为是阴山观的道士来，以为与那人有关，所以特意带了簪子。
可此刻簪子都再握不稳。
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吴员外瞧见那人，面色当即一沉，晓得话被听了去，便道：“此处没你的事，回去！”
那娘子没听，她一步步上前，走到他面前，轻声地道：“你看过子司的卷子吗？”
“滚回去！”
“你看了他的卷子，就当知道他是什么样的人！”她几乎浑身发抖：“我只问您，可有看过他的卷子，有认真看过他的卷子吗？！”
吴员外气得面色铁青，想喊下人将人拖走，偏偏广陵王世子不知何时出剑朝那柱上生生一刺，颤动的剑身亮着寒光，无一人敢上前。
吴员外忍怒道：“你先回去，有话我之后慢慢再跟你说——”
吴荑儿却是摇了摇头，而后猛然抬手，拿手中金簪尖处对准了自己，李秀色吓了一跳，却见她抵得极紧，惨声道：“你不说，我不走。”
“你——”
吴员外此刻也是被气得脸色发黑，又惊又急，瞪大双眼，像是从未见过自己女儿发过这般的疯。饶是上次他几乎要将廖子司打残了，她也只是会抱着他的腿痛哭求饶，从未这般疾言厉色过。
他从未见过她这一面，这让他打从心底的发怒，恨道：“我凭何要看他的卷子？写得再好又如何？！”
“那你凭什么去调他的卷子！”吴荑儿生生笑出眼泪：“您是不敢看罢？怕看了就知道自己是错的，怕知道子司当是三甲，当是登科才子，他从不是你所说的那般无用之人！他有才学有抱负，光明磊落，他比你强的多！”
“孽障！你何时敢这么跟你爹说话？”吴承巡怒道：“住嘴！”
“子司他，本该拥有这世间最好的，可现在一切都没了。”吴荑儿哭得肩膀都在抖：“为什么，就因为你不想我嫁与他吗？可是父亲……我是什么呢？”
“在您眼里，我究竟是什么东西？可以如此这般肆意践踏？您从前掌管我的人生，如今连与我有关的人也要决定了去？可那是旁人的人生，是别人的大好前程呀。你叫我欠了子司一生，他的人生，我要怎么还？！”
话音落时，已跌坐至地上，李秀色匆忙上前搀扶。
顾隽在旁叹气：“吴娘子，此事怨不得你，莫要过于责备于自身。还是将簪子放下吧，莫要伤及自己性命。”
“你让她伤！”这吴员外此时已然怒不可遏，语气中甚至还搀了些讥讽：“你且看她敢不敢死？我养出来的女儿，我还不晓得？倘若她真的敢，便早随那厮去了，还能活至今日？”
李秀色难以想象这爹还能说出这番话来，一派高高在上，令人十足心寒，气得要破口大骂，忽听身侧的吴荑儿轻声道：“是啊，您养出的女儿，还是您最懂我。”