谢国公府门庭若市,人来人往。
乔娘子与广陵王世子之至更是惹了一众世家娘子对于那谢家小娘子的艳羡，乔吟百无聊赖坐于桌边，眼瞅着谢芊位于众星捧月之处,一干人等叽叽喳喳。待她们人都散了,才逮到与之单独交谈的机会。
谢芊着一身亮粉色孺裙,因还未加簪，身后发丝如瀑未戴半分装饰，却也是娇俏甜美。乔吟夸赞了几句，方才不经意地将话题引至了旁处：“今日是令堂为谢妹妹加簪？”
“是兄长。”谢芊本于一旁的画缸中翻找着过往的画轴，闻言忽然将头一抬,眼眶红得似兔子，裹满了泪砸下来：“你也晓得,父亲从不管我,母亲也早去了,我这些年只剩下兄长。”
乔吟直接吓了一跳,幼时便早知这个谢芊爱哭，堪称眨眼落泪，但多时不见怎么愈发严重了？她忙道：“对不住。”
“无妨。”谢芊嘤嘤哭了两声，却又倏然将哭声一收，随手像是无事发生地甩一下手：“我虽只有兄长，但他最是疼我，我二人也算是相依为命，总归比旁人幸福得多了,不是吗？”
“……”瞧她变脸极快,乔吟由衷道：“是，谢小公爷是位好兄长。”
说着，忽又故意试探：“听闻再过段时日便是小公爷母亲的忌期了？”
“谁？”谢芊再度抬头：“那是我娘亲的忌日,并非是兄长母亲的。”
乔吟自然知晓，谢芊母亲是为侧室，与谢寅其母并非一人，谢国公夫人死于上元节，此件事胤都早有传闻。她眼下说，不过是找个由子深入话题，便歉道：“是我记错了，只怪前阵子在外头听到太多嘴碎之人捏造国公夫人荒唐传言，脑子里便总想着她了。”
谢小娘子闻言便抱了卷画轴坐过来：“什么传言？”
乔吟倒也不扭捏，迅速将从陈皮嘴里听来的闲言碎语复述一遍，她晓得谢芊心思单纯，定是不会多想，果然见这小娘子登时气得双脸通红：“岂有此理！还有人这般编排萧氏？”
“编排？”
“自然！”谢芊道：“旁人不晓得，我可晓得，母亲生前虽不喜萧氏，但我可不讨厌她，她毕竟是兄长亲母，人也是不错的。那萧氏哪有什么旧识相好，简直荒谬，她一心相夫教子，对父亲是爱重的，反倒是……”谢小娘子说着忽然一顿，似乎意识到有些失言，便转了话头道：“总之，分明是旁人单方面纠缠于她罢！单是我母亲生前跟我说的，说见过几次有人朝府中给萧大娘子送信，甚至擅闯，萧氏信从不收，人也从不见，根本不堪其扰呢！”
乔吟道：“谁人这般大胆，还敢纠缠于国公夫人，擅闯国公府？”
“不晓得。”谢芊道：“母亲还说，那时父亲气极，即便派了人去抓，也未曾逮着半个影子。”
乔吟闻言微微皱眉，都中高门大户素来养有亲卫，多是身手不凡之人，更枉论谢国公府。国公府都抓不着人，说明此人功夫定当不在那些高手之下，甚至深藏不露。
不过这些说到底都是谢家私事，更何况还是一个已故内宅之人的私事，即便是谢国公有意将发妻过往与死因于外界隐瞒也无可厚非，不过是不想落人口舌为人相谈罢了。也不知颜元今那厮为何这般感兴趣，非要托陈皮来消息，专门叫她从谢芊这里套话。
尚在思索着，忽见面前桌上摊开一卷长长的画轴，画上是莺燕双飞，见过了这谢小娘子画些猛兽，还头一回见她画这般柔和暧昧景象。
谢小娘子的双眼期待：“你说我将它送给世子可好？他可会喜欢？”
乔吟呛了一口。
她细细打量一番，诚实道：“绝对不会。”
“……”谢芊神色一黯，嘴角还在向上微笑，却已是目光盈盈，二度开花，眼泪像断了线的珠子砸了下来。
“……并非我有意寻妹妹不开心，但那广陵王世子，我劝妹妹还是莫要太上心。”乔吟虽也是女子，却也最怕小娘子这般哭法，忙真心实意地劝解道：“你可知他有心上人？”
却见谢芊一下收了泪，点了下头：“可是那位李家娘子？”
乔吟讶道：“你知道？”
“听兄长提起过。”谢芊眼又红了，‘啪嗒’砸下一滴：“兄长派人给她送养珍丸，叫我撞见了。从前可从未见兄长关照过谁家的娘子，我便起了好奇心，晓得了是李家那个三娘子。我再三追问，问他是否同这小娘子好上了，他却正色劝我莫要胡言毁旁人清白，说那小娘子是广陵王世子欢喜的。从前我便晓得我没去的春宴上，世子好像同一个小娘子坐在了一处，我以为那小娘子同我一般是自己凑上去的，原来倒是世子自己瞧上的。”
说着干脆“呜呜”起来。
乔吟忍不住拿帕子给她擦眼：“那你知晓得这般清楚，为何还想着那世子？”
“兄长说的。”谢芊抱着帕子抽泣：“说世子确然是中意那小娘子，但那小娘子对他却不像有意。我还跑去外头求证了呢，外头都这么说，说世子瞧上的小娘子前阵子还同旁人相看过，早早便把世子给拒了。我琢磨着她又不欢喜他，那我倒是可以趁机努力努力。”
“……”乔吟一时哑然，简直哭笑不得。颜元今晓得小娘子没看上他的事大街小巷都传遍了吗？
她不知道该说些什么宽慰，只得委婉转移了话题：“说起来，李娘子上回中了那行血散，还是令兄拿出解药救了她的命呢。”
谢芊果然止住眼泪：“行血散？”
瞧她模样似有些思索，乔吟眉头一挑，顺势追问：“怎么？”
谢芊回想道：“耳熟……萧氏也中过。”
乔吟忙道：“国公夫人身份尊贵，足不出户的内宅娘子，怎会中此类罕见凶险的苗疆之毒？”又故意道：“莫非国公夫人是因此亡故？”
“她并非是因为这个死的。”谢芊摇了摇头，她对乔吟素来没什么戒心，便直接聊起道：“萧氏是在宫里中的毒，据说当时有外邦苗疆使者来都，萧氏因着是一众官眷中唯一祖上有外邦血统的，会外邦语，便入了宫。后来便不知怎么种了此毒……萧氏中毒后却并未声张，只自己回了府，此事只有我们府内人自己知晓，连下人都严厉闭言。”
“自己回了府？”
“是。”谢芊道：“然后当夜便有人将解药送来了。”
“谁？”
谢芊似乎也没觉得这有什么好隐瞒的，便道：“广陵王妃。”
乔吟倏然一怔。
*
陈皮陪着主子在诺大的国公府毫不客气地逛了个遍，一路上主子并未多言，只是在喝了几口那个“无香茶”后，不止一次顿足：“你可觉得天变热了？”
今日是阴天，面前刮过一阵冷风，陈皮将脖子往领口内缩了缩，瞧着主子不似玩笑，点头道：“小的早便这么觉得了。”
广陵王世子这才向前走，一路上对整个谢府挑三拣四，嗤之以鼻，直至行至一处院落前，见两旁站着两个毕恭毕敬的下人，这才来了兴致，抬脚便要朝里走。
下人瞧见来人，自是有些为难，互相看了看，还是低着头，稳稳地站在圆石门外，寸步未挪。
陈皮当即“呔”一声：“作甚？我家主子你也敢拦？”
下人支支吾吾不敢说话，身后却传来一阵脚步声，来人声音倒是一贯温和：“那是家母的旧院。”
颜元今转过头来，眉毛稍稍一抬，琥珀色眼底掺了几分玩味：“不让进？”
“不让进。”
难得见这谢小公爷说话这般直白干脆，拒绝得没有半分退让，广陵王世子倏然笑了，点了下头道：“那便不进。”
“多谢世子体谅。”谢寅目光垂下，声音听不出波澜：“家母故去多年，她素来喜静，此乃她生前所居之处，从不许外人打扰，尤其……”言语倏然一顿。
“尤其？”
谢寅停了片刻，而后笑笑：“尤其世子这般身份尊贵者，还是莫要沾染此地亡灵之气的好。前堂宾客皆至，笄礼将行，还望世子与我同去。”
颜元今却是脚步未动，静静盯着他：“听说你家有位远亲姓王？”
“是。”
“你们来往如何？”
“不熟。”
广陵王世子挑起一个笑：“你家只一个远亲姓王？你如何晓得我问的是哪一个？”
“王甫熊。”谢寅回望他：“世子不是去过他家宅子了吗？自然不会说的是旁人。”
饶是陈皮都在旁边暗暗惊叹，这谢小公爷好生冷静。不对，不应该是冷静，他怎的一副问什么答什么，恨不得全盘托出的模样？莫不是掐准了他家主子捏不到准确把柄？
颜元今像是觉得有趣，狭长凤眼中似笑非笑：“你倒是关心本世子行踪。”
“舍妹一心为世子，做兄长的，自然要多加帮衬。”
颜元今笑了，讥诮道：“如今当朝的几位大官新秀，多少都是近两次的进士出身，谢小公爷与你那远亲不熟，可同他们相熟？”
“确然相识。”
“他们都出自英华书院。”
谢寅点头：“英华书院数年基底，教书育人，培育良才。”
“听说书院的院长与贵府也是相熟？”
谢寅笑了笑：“院长过去曾于府上的私塾教授课，说起来，是谢某的老师。”
“既是相熟，为何隐姓埋名开设书院，有谢家这一干系，岂不更好打出名号？”
“老师性子低调，想以自身才学创习，而并非仗着先前过往沽名钓誉。”