夜雾又起，聂缨望出楼外，但见一江流水东去，两三小舟西来。似乎有无月光照亮前路，日子依然平静美满。
男子在楼顶倚栏乘凉，却不觉微风。几天日间，他都躲在楼里避暑，早受蝎毒炼化的经脉可受不住阳光暴晒。单这一点，他就为与黄庭院的白衣剑仙相似而骄傲。崆峒掌门之子的身份只能让黄梨多瞧他几眼，却没法使她看上每天捣鼓剧毒的男子。
但她却和二师妹谈笑甚欢。院里一直授意席路遥继位崆峒掌门，沈轻柔虽已多番暗示，城府极深的父亲始终不置可否。
若是小师妹仍在世，乖巧却险狠的性情怕是最得父亲欢喜。可惜她却死了，她忘了父亲的教诲……崆峒门下，唯有小师妹会敢于在那等情形入局，她骄傲又易折，一如身在楼中的江东双花。
在少林点香僧伴随清渊老人留守后方，与二乔分手后，聂缨才在半路上与她们碰头。乔家姊妹中的妹妹初时戒心甚重，即便父亲随后已到，为两人介绍崆峒掌门之子，小乔的手仍然按在剑柄上。
那是多美的手啊，却被暴殄天物地用来握剑。
是「他」说服了二乔，说一句话比父亲的十句百句更管用，毕竟名声累人，而「他」则清名传遍关内，不如父亲般劣迹斑斑。待聂缨与二乔混熟后，「他」与父亲同行西去，完成此地唯有「他」能完成的大业。
聂缨手托着腮，心思繁杂。不知为何，他总觉得那人的形象似曾相识。或许父亲也是为此而对其敬畏有加。
谢先生壮年之时，定当如此。
崆峒大弟子洒然一笑，自言自语道：「书生见识。」
男子抬起头来，一人御剑而至九天之上，与云彩为伴，足下紫彩长剑晶莹如玉。女子从剑上跃下，双足触地之际紫袍飘扬，翩若临风。
聂缨暗叹一声，抱了抱拳，说道：「金宫主安好。」
金竹楼弹了弹指，御空长剑瞬间缩小至掌心大小，紫光却较先前更盛。女子任由熔去宗门五柄「他人之剑」而成的崭新本命剑自回双峰之间，笑道：「那两位睡了？」
聂缨苦笑说道：「这我真不知道，我们的关系可没到这地步。你若要见她们，她们就睡在二楼厢房，姊姊可以不睡觉，妹妹却正长身子，大白天老打瞌睡。」
金竹楼嗯了一声：「你对她们还挺关心的。」
聂缨微微一笑。「我知道分寸，金宫主大可放心。」
他微一迟疑，说道：「我本以为她会随你前来。难道计划有变？」
「是她们，不是她。沈轻柔逼着她带队前来，其中一人你也认识的，就是紫金宫阮天京的二弟。」金竹楼摇了摇头。「应伊迩果然身负重任，并非全然肆意滥杀。若非她行事张扬，我也没想到沈轻柔要人家办事，却暪着我这么多关窍所在。」
聂缨面无异色。江湖传言昔日平安渡外一战，沉剑宫精锐连同那位天生剑胚在内，尽数饮恨黄梨剑下。何以唯有这位大师姊能够幸免，尽得五剑坐上宫主之位？
女子把失去本命人的四剑会同自身本命凝练为一，铸剑造工之精妙，可绝非宫内只会练剑的枯剑斋所能。前宫主的长子倒是精于此道，可惜先是剑心被孔雀破碎，再是本命剑被挪用铸剑，早已理智尽失，与行尸走肉无异。
聂缨望向楼外流水不绝，滔滔往东。「连同我父亲在内，至今还没人能看穿沈轻柔的全盘布局。哪怕才智高如少林那位，或是武当山麻衣道人也无能为力。五院在外名气再大，既已屈服改派为院，终究只是黄庭院的棋子。」
受命保证乔家姊妹往东而去的崆峒少主悠悠说道：「沈轻柔负我聂家实多，无时不想把黄庭空降主事那一套放到崆峒来。可平心而论，此人确是一代奇才。时至今日，士族的小姑娘们已然落子数枚，沈轻柔仍是应变有方。纵然下的步步皆是诛心之着……」
他顿了一顿，笑道：「崆峒门下点评他人行事不仁，也太说不过去了。」
金竹楼眨了眨眼，转回正题说道：「待得东方事了，这几天内应伊迩便会到。我是奉令尊之命来请你先行回避的。以一个大派的继承人而言，你也太易动真情了。」
聂缨感慨说道：「知我者莫若吾父也。」他别过头去。「如果你能拦住应伊迩对她们下杀手……计划没说明白要她们的命，是不是？」
「那个飞蝉男孩没向我提起。可是我很怀疑应伊迩会否接受与本性不符的命令？如你所言，没有人知道计划的全貌。沈轻柔与应伊迩一向关系平平，据闻她甚至为此而渐渐疏远席路遥……」
金竹楼点到即止，笑意柔媚。
聂缨摇了摇头，说道：「我家之事，日后我自会处置。」忽然问道：「你想念他们吗？那些被你熔掉本命剑的同门，当中有你的师父，你的师弟妹……」
金竹楼打断了他，笑道：「你觉得我像这类人吗？」
男子又摇了摇头，背靠着门坐倒，平静说道：「小师妹一直怕我会为了争掌门而除掉她，是以才出走到江南之远当分院主。而二师妹如果真有心当掌门，大抵是不怕我和她争的。门派上下，皆知我只是脑子好，修为高，却不是执掌一院门户的材料。他们却以为我不知道他们这般想我。」
聂缨笑容苦涩。「若非我尚算学到了父亲的权谋心机，只怕他早就公开立小宜为储。就是现在小宜死了，他也始终无意为我正名。可是门中谁堪当此大位？他既不放心二师妹，为何宁可身后门中大乱，也不选我？」
「金宫主，我在山上没有朋友。他们都怕我的蝎毒之血，恨我生是掌门之子，却不知争取，却瞧不见我已尽力而为。黄庭院的君子们也不愿与玩毒的交朋友。这说起来很不体面，是不是？乔家的小姑娘们却真心待我。没错，大乔有礼却戒备，小乔明快却无礼，可她们是春天的鲜花，亮丽又真实。在崆峒山或是黄庭院，已经没有这样的人了。」
他抬起头来。「你明白吗？」
金竹楼收敛了笑容。「她们的时候到了。你没听见春天的脚步声吗？」
「我听见了，却分不清那是离去，还是到来的声音。」